Nueva cervecería del Grupo Sapporo se equipa con tres líneas KHS llave en mano

Sapporo Breweries Ltd. hace parte de Sapporo Holdings Ltd., cuyo ámbito de actividades abarca: negocios inmobiliarios, restaurantes, bebidas sin alcohol y alimentos, bebidas alcohólicas internacional y bebidas alcohólicas dentro de Japón, siendo este último su sector de facturación más importante, con una representación aproximada de 72%. Entre tanto, casi 9% corresponde al segmento de bebidas sin alcohol y alimentos, los restaurantes responden por 7% del total de la facturación y las actividades internacionales con bebidas alcohólicas están prácticamente emparejadas con el sector de inmuebles, cada una con aproximadamente 6%.

Recientemente el Grupo Sapporo llevó a cabo acciones que en los próximos años pueden modificar favorablemente el sector de "actividades internacionales con bebidas alcohólicas": en 2009 fundó Sapporo Vietnam Ltd., una sociedad del Grupo Sapporo con la empresa estatal vietnamita Vinataba (Vietnam National Tobacco Corporation), y en 2011 construyó  una cervecería próxima a la ciudad de Ho Chi Minh, la segunda planta cervecera de Sapporo fuera de Japón -la primera es la cervecería Sleeman en Canadá-.

Desde su adquisición en 2006, la marca de cerveza Sapporo Premium, tanto en Canadá como en EE.UU., es más exitosa que en épocas pasadas. Su porcentaje de crecimiento anual es de dos dígitos y mantiene la posición número uno entre las marcas de cervezas premium comercializadas en Norteamérica.

Hirofumi Kishi, director general de Sapporo Vietnam Ltd., comenta: "Como primer grupo cervecero japonés que opera una cervecería propia en Vietnam, confiamos en que la marca Sapporo Premium será muy exitosa en el mercado vietnamita. Gracias a la inversión exclusiva en tecnología KHS en nuestra planta, ubicada a corta distancia de la ciudad de Ho Chi Minh, tenemos la certeza de producir desde el principio Sapporo Premium de alta calidad en botellas, latas y kegs". 

Vietnam: tercer mayor mercado cervecero de Asia, con potencial de crecimiento
En 2007, el Grupo Sapporo decidió tener mayor participación en el crecimiento del mercado cervecero de Asia Sudoriental. Que el foco se haya puesto cada vez más en Vietnam y que finalmente en 2009 se haya fundado allí Sapporo Vietnam Ltd., se debe a varias razones. Después de China y Japón, Vietnam, con una producción anual de cerca de 25 millones de hectolitros y con un consumo per cápita de aproximadamente 28 litros, es actualmente el tercer mayor mercado cervecero de Asia.

Además, este es un mercado para el cual se pronostica un alto crecimiento económico y demográfico en el futuro y, en consecuencia, un aumento en el consumo de cerveza. En 2012 se espera un aumento de dos dígitos de alto valor porcentual en las ventas de cerveza. Hasta 2025, el consumo anual de esta bebida dentro de Vietnam deberá alcanzar la cifra de casi 70 millones de hectolitros. Según Kishi, en caso de que el consumo de cerveza aumente como se pronostica, al final de la década Vietnam podría convertirse en el segundo mercado cervecero de Asia, por delante de Japón.

Además, otro aspecto que ayudó a tomar la "decisión Vietnam" del Grupo Sapporo, fueron los precios favorables en el mercado; mientras en China el precio promedio para 100 litros de cerveza es de alrededor de 25 euros y en India ronda los 50 euros, en Vietnam es de 60 euros. Por otro lado, en cuanto a las exportaciones, la compañía considera que Vietnam está mejor ubicada que otros estados del sudeste asiático.

Ensayo de mercado con Sapporo Premium arroja resultados positivos
En 2010 se realizó en el mercado vietnamita un ensayo con Sapporo Premium. Kishi comenta: "Sobre todo queríamos tener respuesta a tres interrogantes: primero, si el sabor de Sapporo Premium era aceptado en Vietnam; segundo, si el embalaje era el adecuado; y tercero, si los distribuidores aceptarían de buen grado incorporar Sapporo Premium a su surtido de productos". Resultado: El sabor de la cerveza fue plenamente aceptado.

En relación con el embalaje, se detectó un potencial de mejoramiento referido al aspecto visual de la lata de 0,33 litros. En lugar de los colores blanco y plateado –utilizados en el mercado canadiense – en Vietnam la lata de 0,33 litros tiene ahora los colores dorado y negro, dada la significación de los mismos en Vietnam: calidad, riqueza y elegancia.

En cuanto a las ventas, en 2012 se dará prioridad a la formación de una red de comercialización sólida y funcional, y se estima una ambiciosa meta de ventas de 100.000 hectolitros, teniendo en cuenta que en 2011 se vendieron 1.000 hectolitros.

Kishi: "A partir de 2013 continuaremos ampliando nuestra región de ventas en Vietnam. Hasta el año 2016 podemos imaginarnos que, después de Heineken, Sapporo Premium será la más importante marca de cerveza premium en el mercado vietnamita. Para el 2020, pronosticamos ventas de Sapporo Premium de 1,5 millones de hectolitros".

El director general de Sapporo Vietnam Ltd. añadió que, en lo relacionado con la distribución de envases en el mercado, las latas mostrarán un crecimiento especial en Vietnam. Actualmente alrededor de 70% de las ventas de cerveza en el país se realiza en botellas y el 30% restante en latas y kegs, contando este último con una participación menor al 1%.

La imagen positiva con que cuenta la lata en el mercado vietnamita será de gran ayuda para un crecimiento adicional de este tipo de envase: el consumo de cerveza en este tipo de contenedor significa darse gusto y disfrutar del estilo de vida occidental. Dada la relación de la empresa con KHS es importante resaltar que, con más de 20 líneas de latas, el fabricante de tecnología cuenta con una participación de casi 90% en el mercado de estas líneas.

Utilización exclusiva de calidad KHS
Para poder satisfacer la demanda esperada de cerveza Sapporo Premium en latas, botellas y kegs, Sapporo Vietnam Ltd. adquirió al mismo tiempo tres líneas KHS para la nueva cervecería. Una de ellas es una línea para botellas de vidrio retornables, diseñada con capacidad inicial para 18.000 botellas de 0,33 litros por hora. En una segunda etapa de ampliación, la capacidad de esta línea pasará a ser de 30.000 botellas de 0,33 litros por hora.

La inversión también se destinó a una línea de latas que llena envases de 0,33 y 0,65 litros, con una capacidad de 18.000 o 13.000 latas por hora, respectivamente; y a una línea de envasado en kegs, en este caso del Keg Boy C2, que procesa hasta 35 kegs de 20 litros por hora.

Dos líneas, un pasteurizador
Las líneas de latas y de botellas comparten un pasteurizador Innopas PISC ya que actualmente la producción es llevada a cabo con la línea de botellas de vidrio o con la línea de latas. En una etapa posterior se prevé instalar un pasteurizador PISC adicional para que ambas líneas operaren de forma simultánea. Otra ampliación prevista es la instalación de una estación automática de paletizado y despaletizado para la línea de latas, y la integración de un paletizador automático y de una enfardadora wrap-around en la línea de latas, medidas que cuentan con la asesoría de KHS.

Cuidadoso proceso de despaletizado
Dentro de la línea de latas, la despaletización es llevada a cabo por la máquina Innopal ASH. En ésta, los palets se elevan hasta la posición de descarga correspondiente dentro de una caja de centrado cerrada en tres costados. Durante el proceso de despaletizado, un sistema de desplazamiento cerrado en los cuatro costados regula el centrado de cada camada, brindando así la condición necesaria para el tratamiento cuidadoso del material delicado de las latas. Todas las superficies de la despaletizadora que entran en contacto con las latas están recubiertas con placas de plástico que permiten una manipulación extremadamente cuidadosa del producto.

Corazón de la línea de latas: Innofill DVD
El punto central de la línea de latas lo constituye la llenadora por volumen controlada electrónicamente Innofill DVD, que cuenta con 30 elementos de llenado. La llenadora recibe las latas después del proceso de inspección y de enjuague. El proceso de llenado incluye, después del barrido de las latas con CO2, una presurización de las mismas y luego se abre la válvula de producto. Tanto la válvula como los conductos de gas se controlan mediante cilindros neumáticos. Este proceso se realiza bajo presión. Una vez finalizado el llenado, la presión existente escapa hasta alcanzarse la presión atmosférica; el gas sale a través de un canal de alivio; y el alivio se efectúa controlándolo mediante la presión y casi sin formación de espuma. Una gran ventaja de la Innofill DVD es que el cambio a otro tipo de latas con igual diámetro se realiza mediante el toque de un botón. El operador sólo debe activar los valores preprogramados en el sistema y continuar produciendo con el nuevo tamaño de lata. El resultado es ahorro de tiempo y mayor disponibilidad de la solución. Una máquina cerradora aplica las tapas de aluminio sobre las latas.

Proceso de pasteurización con ajuste integrado de UP y operación sostenible simultánea

Después de la inspección del nivel de llenado, las latas atraviesan el pasteurizador de un piso Innopas PISC; este cuenta con un ajuste integrado de UP diseñado especialmente para el tratamiento cuidadoso del producto. Sin calentamiento excesivo y sin altas temperaturas de aspersión, durante la pasteurización la calidad de proceso se logra mediante un perfecto rociado por circulación.

Las toberas con abrazaderas KHS permiten una distribución del rociado con alta precisión. De esta manera, la mezcla del agua del rociado de las distintas zonas de temperatura del pasteurizador se encuentra fuertemente restringida. Así, el balance térmico dentro de la máquina se optimiza y el consumo de agua se reduce. Al mismo tiempo, el consumo de energía y de agua durante la operación continua del pasteurizador disminuye significativamente debido al intercambio de calor entre las zonas de calentamiento y de enfriamiento.

Dentro de la línea de latas KHS, después del proceso de pasteurización, se realiza una nueva inspección de las latas y se procede con la codificación. A continuación, las latas se colocan en cajas de cartón de forma manual; estas cajas se cierran y codifican automáticamente, y la paletización se realiza de forma manual.

Innopack SP, encajonadora y desencajonadora en la línea de vidrio
El despaletizado de las cajas devueltas con botellas retornables vacías también se realiza de forma manual. El desencajonado de las botellas de vidrio se lleva a cabo mediante el empacador modular de una columna, el Innopack SP. Una ventaja fundamental de esta empacadora es la libre programación de la curva de empacado, lo que permite la optimización de los trayectos y de los tiempos de los ciclos. Así, la Innopack SP puede adaptarse de forma ideal a cada condición de manipulación, garantizando una operación flexible.

Máquina lavadora de botellas con carga y descarga en extremos opuestos para altas exigencias higiénicas
Mientras las cajas son conducidas a la lavadora de cajas Innoclean KW, las botellas de vidrio ingresan a la máquina lavadora de botellas Innoclean DM. Sapporo Vietnam Ltd. decidió adquirir la versión de la lavadora de botellas con entrada y salida en extremos opuestos. La razón: en las regiones más calientes –en Vietnam existen temperaturas altas durante todo el año – la separación física de las botellas sucias y limpias es de gran importancia para la higiene. Aquí, la contaminación con microorganismos de las botellas devueltas es por lo general mucho más alta que en las zonas con climas moderados.

Para las latas y botellas de vidrio: proceso de llenado con baja absorción de oxígeno
Después de su inspección, las botellas de vidrio limpias son conducidas hasta el punto central de la línea de vidrio retornable: el sistema de envasado Innofill DPG-ZMS, que cuenta con 72 elementos de llenado. El sistema de llenado con control neumático convence debido a su sencillo manejo, a su escasa necesidad de mantenimiento y a una alta disponibilidad de la línea. En el caso de que Sapporo Premium, además de botellas de vidrio de 0,33 litros decida utilizar otras variantes de botellas, el sistema de llenado puede adaptarse de forma rápida y sencilla a otros tamaños de botellas gracias a la velocidad del cambio de los tubos de gas de retorno. La máquina Innofill DPG-ZMS se caracteriza por un proceso de llenado con absorción de oxígeno especialmente baja, lo que garantiza una alta calidad de la cerveza en la botella. Un taponador de 12 cabezales realiza el proceso de cierre con tapas corona. Al término de la producción, tanto en la línea de botellas como de latas, la limpieza interior de las líneas la realiza el equipo de CIP de KHS Innopro CIP.

Después de la pasteurización y de los controles del nivel de llenado y de taponado en la línea de botellas de vidrio, se realiza el etiquetado de las botellas con cola fría. Para las botellas de vidrio etiquetadas, codificadas y aprobadas en los controles, se dispone de otro empacador modular de una columna: Innopack SP. Esta máquina realiza el encajonado de las botellas de vidrio en contenedores limpios provenientes de la lavadora de cajas. La paletización de las cajas llenas se realiza de forma manual.

Buen potencial de mercado para la cerveza en kegs
A pesar de que las botellas de vidrio y las latas son los tipos de envases preferidos por los consumidores vietnamitas, Sapporo Vietnam Ltd. decidió ofrecer Sapporo Premium también en kegs. Según Kishi, “en Vietnam existe un gran potencial para la cerveza en kegs. La baja demanda de cerveza en kegs con certeza se debe a que actualmente solo unas pocas cervecerías ofrecen este tipo de envase. Tenemos el propósito de posicionarnos como uno de los precursores de los kegs en Vietnam".

Innokeg Till Keg Boy C2 con sistema de llenado DFC
En la nueva cervecería los kegs se llenan con una máquina Innokeg Till Keg Boy C2.  Esta es una máquina semiautomática de limpieza y llenado de kegs, en la cual las estaciones de limpieza y de llenado están instaladas sobre un bastidor común. Al término del proceso de limpieza, los barriles son trasferidos a la estación de llenado en forma manual. Los barriles son sujetados a sus respectivos cabezales de proceso mediante cilindros neumáticos. Los programas de limpieza y llenado se ejecutan en forma totalmente automática.

El primer paso del proceso es el acoplamiento del keg con la estación de limpieza. El proceso de limpieza comienza con el vaciado de restos mediante soplado con aire estéril, a continuación se efectúa la limpieza con agua caliente para eliminar partículas gruesas de suciedad, por ejemplo restos de cerveza resecados. Después se introduce sosa cáustica en el keg, a una presión de entre 3 a 3,5 bares. La limpieza se realiza mediante rociado pulsante/intermitente. Después del enjuague final con agua caliente se efectúa la remoción de los últimos restos de líquido y agua mediante vapor. Por un lado, para asegurar la esterilidad del keg y por otro para minimizar el contenido de oxígeno y conseguir también un llenado con baja absorción de oxígeno.

Una vez finalizada la limpieza, al desacoplarse el keg de la estación de llenado, el fitting se cierra automáticamente. De esta manera se mantiene la condición estéril en el interior del keg. El cabezal de llenado se enjuaga con agua caliente antes de acoplar el keg para garantizar máxima seguridad microbiológica.

Previo al inicio del proceso de llenado, el programa realiza un completo vaciado por soplado de los restos de condensado. A continuación se efectúa una presurización con CO2. Para el proceso de llenado subsiguiente, Sapporo confía en el sistema DFC (Direct Flow Control). Aquí, el control del proceso de llenado se realiza mediante una válvula reguladora en la entrada de producto. Debido a la fase inicial de llenado lento y a la fase siguiente de llenado rápido, la superficie de contacto entre el gas de presurización y la bebida se mantiene selectivamente pequeña. El sistema logra una alta precisión de llenado, como también un gran potencial de ahorro de gas de presurización en comparación con los métodos convencionales de llenado, además de un tratamiento extremadamente cuidadoso del producto.

La velocidad de llenado está controlada en todo momento, minimizando la absorción de oxígeno y de gas en el producto. El control exacto del volumen de llenado se garantiza mediante medición del volumen con un caudalímetro magnético inductivo. Los múltiples controles aseguran un proceso de llenado y de limpieza perfectos. Todo suministrado por un único proveedor, una filosofía KHS también válida para la máquina Innokeg Keg Boy C2. Así, la parte correspondiente a la técnica de proceso completa está integrada en el sistema.

"También visto en perspectiva, la decisión a favor de la técnica KHS llave en mano multiplicada por tres demostró ser la correcta. Estamos altamente satisfechos con el desempeño de nuestras líneas KHS. El excelente desempeño y la fiabilidad de las líneas son finalmente condiciones necesarias para continuar nuestra historia de éxito en el mercado vietnamita", concluyó Hirofumi Kishi.

La meta para la cervecería, junto con la tecnología KHS, será hacer posible la meta en cuanto a las ampliaciones de capacidad previstas. La capacidad de producción actual de 400.000 hectolitros/año debe aumentar a 1.000.000 de hectolitros/año hasta 2014, y en 2019 a 1.500.000 hectolitros /año.