Novedades drupa 2016 en formatos medios: el inkjet llegó para quedarse

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Hace cuatro años, drupa abrió un nuevo capítulo en la expansión de las soluciones de impresión digital con la llegada de las prensas en formato B1 para cajas plegadizas y de las prensas de bobina en anchos medios para muchos tipos de empaques. Este salto trajo oportunidades de nuevos servicios para los dueños de marca y los convertidores, y le dio a la impresión digital un carácter industrial que muchos en la industria del empaque no le encontraban. El efecto de este salto está hoy a la vista, no solo en términos de un número creciente de instalaciones sino, especialmente, en el perfeccionamiento del flujo digital end-to-end que resulta indispensable al ampliar el formato de la impresión.

Ahora drupa 2016 ha abierto una nueva sección en este capítulo con la presentación de un sinnúmero de conceptos de impresión que van, muy probablemente, a definir los derroteros de las aplicaciones de la tecnología inkjet en la industria en las décadas por venir.

Este artículo está dedicado específicamente a los lanzamientos en la reciente drupa de soluciones basadas en la impresión inkjet a partir de los formatos medios de hojas o de bobinas. Ahora bien, algunas de estas soluciones se mueven entre los límites borrosos de los conceptos tecnológicos –que se presentan para probar el interés de los clientes y atraer inversión–, las prensas en sus últimas fases de desarrollo, las prensas en fase beta de pruebas en el campo para la detección de sus debilidades, y los productos completamente terminados y disponibles. En todos los casos en los que esta información se haya hecho accesible al público por el fabricante, se la incluirá en el artículo.

Desarrollos conjuntos para competir en el mercado más profesional: el formato B1
Cuatro lanzamientos espectaculares en drupa 2016 combinan la experiencia de los fabricantes de prensas offset y la integración de unidades multicolores de impresión inkjet, para crear equipos con prestaciones y flexibilidad asombrosas. Participar en el complejo y competitivo formato de los empaques en formato B1, requiere elevadísima competencia técnica y conocimiento del mercado.

Son los casos de Heidelberg y Fujifilm, quienes presentaron la prensa Heidelberg Primefire 106; KBA y Xerox, quienes presentaron el concepto de la prensa Varijet 106; Konica Minolta y Komori, que presentaron el concepto de la prensa Accurio KM-C; y Landa Digital Printing y Komori, quienes presentaron la prensa Landa S10.

Dotada de un Digital Front End Prinect que asegura el flujo centralizado de trabajo y la gestión del color, la prensa Heidelberg Primefire 106 se enfoca en la impresión de versiones de productos, individualizados regionalmente y producidos en volúmenes pequeños, en la personalización mediante códigos de barra, códigos QR y numeración, realiza una inspección de 100% del contenido impreso asegurando una producción libre de errores, tiene un bajísimo nivel de desperdicio y es plenamente utilizable en productos reciclables.

Emplea una unidad inkjet de 7 colores, con resolución de 1200 x 1200 dpi, y está dotada de unidad de acondicionado y de unidad de secado. El nombre de la tecnología de los cabezales, Samba, utiliza sistemas micro electromecánicos (MEMS), y fue desarrollada por Fujifilm Dimatrix para utilizar con pigmentos base agua que proviene de otras prensas de desarrollo propio de la firma. La estructura general sigue la de las prensas Speedmaster, de Heidelberg, con un alimentador Preset Plus, para hojas de hasta 70 x 100 cm, unidad de barnizado en línea, y salida de alto desempeño Preset Plus. Fue exhibida imprimiendo a una velocidad de 2.500 p/h, se instalará de manera controlada a partir de 2017, es decir, no está disponible de manera general, y se anuncian actualizaciones de productividad en el futuro.
 
La división de prensas de hojas de KBA y Xerox anunciaron su asociación para el desarrollo de una prensa industrial que integra la tecnología inkjet Xerox Impika, para base agua, en la plataforma de las prensas KBA Rapida 106. Esta prensa digital, denominada KBA VariJET 106, tendrá lo mejor de los dos mundos integrando a la impresión digital todos las opciones de barnizados y terminados propios del especializado mundo de los empaques para cosméticos, alimentos y otros. Será posible antes de la unidad inkjet incorporar el tratamiento corona, el imprimado secado, el blanco opaco, la impresión offset y el cold foil, y después, el barnizado simple o doble, unidades offset o screen, así como perforación y troquelado. La prensa se presentó solo como concepto, cuando alcance sus fases finales de desarrollo se espera que imprima a 4500 p/h., con una unidad de siete colores, y el fabricante espera exhibirla y empezar a venderla en 2017.

En un desarrollo que combina la ingeniería de Komori y la experiencia en impresión digital de Konica Minolta, drupa pudo apreciar en operación la prensa Accurio KM-1, dotada de cabezales inkjet de Konica Minolta, y con la cual el fabricante ha probado su participación tanto en mercados comerciales como de empaques, en tamaños pequeños. Esta prensa será la base de una futura prensa en formato B1, denominada KM-C, presentada solo como un vistazo a la tecnología, en formato 76 x 106 cm.

Para efectos prácticos, este artículo considera a la nanografía, la invención de Benny Landa, una variante del inkjet industrial, así posea, desde luego importantes peculiaridades. La más importante quizás, el hecho de utilizar una tinta formada de nanopartículas que aplica a través de una mantilla caliente de transferencia al sustrato, en forma de una película polimérica seca, ultrafina. Tanto el público en general, como los especialistas de la industria, se hacían grandes preguntas sobre la exposición de este proveedor en drupa 2016, después del fiasco en que se vio cuando dos años después de la feria drupa pasada no pudo entregar una sola prensa fabricada con su tecnología.

Su respuesta a esa nada envidiable situación consistió en hacer un despliegue masivo de su tecnología y presentar prensas en plena producción, para varios campos de aplicación. El primero que aquí interesa es el de la impresión de cajas plegadizas, material POP y cartones corrugados, para el cual presentó un equipo denominado Landa S10. Una prensa de hojas para impresión por un solo lado, en tamaños de 750 x 1050 mm, y velocidades de hasta 13.000 p/h máximo. El fabricante considera que la prensa es competitiva en la producción de hasta 30.000 unidades de empaque.

Al cierre de la feria anunció ventas por varios cientos de millones de dólares, con fechas de entrega a partir de 2017. También anunció convenios de instalación con grandes corporaciones como Quad/Graphics y Cimpress, y con el grupo mexicano líder en empaques Grupo Gondi. También anunció instalaciones beta de la prensa en Estados Unidos y Europa. Todo esto acerca esta tecnología a la realidad del mercado y obliga a mantener un ojo puesto en ella.

La reinvención de la impresión del cartón corrugado
En un campo en el que por años las noticias fueron pocas -el de los empaques de cartón corrugado-, se produjo en diciembre de 2015 un lanzamiento que causó enorme admiración: la presentación del desarrollo conjunto entre HP y KBA (una colaboración de más de dos años en ese momento), de la prensa denominada HP PageWide Web Press T1100S en la sede principal de KBA, en Würzburg, Alemania. La admiración tenía muchísimos motivos, la gigantesca prensa con un ancho de banda de 2,80 metros, podía imprimir 30.000 m2/hora, y podía gracias a un sistema de áreas de impresión separadas, disponibles a lo largo del desarrollo de la bobina -llamado Multi-lane Print Architecture (MLPA) -, producir al lado de una tirada larga de un producto, una gran variedad de tiradas cortas de otros productos en diferentes tamaños y cantidades. Sin duda, una muy feliz combinación de la ingeniería alemana en el manejo del papel y el cartón en las prensas y la flexibilidad del sistema de impresión inkjet termal y sus tintas: pigmentos HP base agua, y agentes para bonding y priming, para la preimpresión de liner esmaltados y no esmaltados.

El desarrollo también contó con la activa participación del primer cliente en instalarla, DS Smith Packaging, y conecta con drupa 2016 porque una nueva asociación para el desarrollo de una nueva prensa fue anunciada allí. Se trata del acuerdo entre HP y otro grande de la conversión de empaques corrugados, Smurfit Kappa, para imprimir directamente sobre el cartón, con un nivel de calidad que eliminaría la necesidad de la preimpresión litográfica de un liner, con una máquina que se ha denominado HP PageWide C500 Press, dotada de la misma tecnología de impresión y adaptable a entornos de impresión de distintas capacidades. No se conoce aún la fecha de su disponibilidad en el mercado.

Bobst ganó el premio EDP para su prensa digital para cartón corrugado
Bobst anunció que su prensa digital para cartón corrugado ganó el premio 2016 de la Asociación Europea de Prensa Digital (EDP), en la categoría "Mejor impresora/solución para cartón corrugado", presentado en una recepción de la EDP en drupa cube. Estos premios distinguen a los mejores desarrollos en herramientas, software, sustratos, tintas, materiales y sistemas de acabado de producción de impresión para imprimir y producción digital.

La prensa de impresión digital para cartón corrugado de Bobst utiliza la tecnología Stream Inkjet, Prosper, de Kodak, y tintas base agua que cumplen con los requisitos para alimentación. Imprime a velocidades de hasta 200 m/minuto, con una resolución de 600 x 900 ppp, con la ayuda de su nuevo sistema patentado de transporte de hojas de cinta por vacío. La prensa, además, incorpora el sistema de control de calidad iQ400, y un proceso de expulsión para los productos que no cumplen con la calidad.

Nanografía para los envases flexibles
Landa Digital Printing considera su sistema de impresión apto también para los tirajes cortos de envases flexibles, lo que le llevó a exhibir una prensa de alimentación de bobina competitiva, según el fabricante, hasta los tirajes de 10.000 metros lineales. Imprime bandas de un ancho máximo de 1050 mm, con 4 a 8 colores, a una velocidad de 200 m/min, sobre películas plásticas, papel, y foils. Expertos consideran que solo estará en el mercado a partir de 2018.

El inkjet no teme ni al sustrato ni a su forma
Solo para recordar al lector que los sistemas inkjet son los más versátiles del mundo, dadas unas correctas condiciones de aplicación, en drupa Xaar destacó sus nuevos rangos de cabezales de impresión, que incluyen los cabezales Xaar 1002 GS6, capaces de imprimir tintas intensamente pigmentadas, blanco opaco de alta densidad y barnices de alta viscosidad. Gracias a ellos la firma KHS, un fabricante de máquinas llenadoras orientado a la innovación, ha desarrollado el sistema "Direct Print" un equipo que permite decorar envases transparentes vacíos, y cuyo primer cliente ha sido la cervecería Martens Brouwerij, en Bélgica. El sistema posee certificación de baja migración, soluciones de diseño y preprensa, puede hacer tanto producción industrial como de muestras, y va a crear nuevas opciones de impresión en el campo del llenado y el empacado, en escalas industriales.

Conclusión
De ahora en adelante, para todo convertidor de empaques orientado a hacer un manejo eficiente de los pedidos en tirajes pequeños, a agregar valor y a ayudarles a sus clientes a adaptarse a los cambios rápidos en el mercado, las soluciones de impresión digital deben ocupar un lugar de consideración en sus planes de inversión, como un complemento de gran valor para la expansión de sus servicios.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0416inkjet.

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