Montaje rápido y preciso de planchas: una realidad para la impresión flexo

El montaje de planchas para las operaciones de impresión flexográfica ha avanzado en los últimos años, producto de la tendencia general que se vive en la industria hacia la optimización de los tiempos de preparación de las prensas. El empleo de cámaras con altos grados de ampliación para el reconocimiento de las imágenes y el posicionamiento de las formas impresoras ha facilitado la obtención del registro preciso y el rápido inicio de la impresión, lo que se traduce para los impresores en ahorros de costos, mayor calidad y una atención más ágil de los requerimientos de los clientes.

El desarrollo de montadoras de planchas permite hoy integrar todas estas funcionalidades en unidades compactas, y su empleo en la sala de prensas se vuelve cada día más común. Los fabricantes dedican a su desarrollo importantes recursos y las soluciones ofrecidas son cada vez más versátiles y asequibles.

Una opción avanzada
Uno de estos modelos de montadoras de planchas es el denominado FTS, desarrollado para la industria flexográfica por el fabricante J M Heaford. Este equipo cuenta con propiedades y funciones exclusivas como la de invertir la posición usual de las cámaras y montar la plancha sobre una mesa acolchada, con la superficie de impresión hacia abajo, y las cámaras apuntando hacia arriba al cilindro o la manga ubicados encima de la mesa. Las potentes cámaras de video monocromático, que cuentan con aumentos ópticos de 56x y longitudes fijas de foco, se encuentran montadas sobre un cojinete lineal de alta precisión y se desplazan a las distintas posiciones de las marcas de registro mediante volantes situados en la parte frontal de la máquina.

Una vez que la plancha se ha posicionado sobre la mesa, se baja el cilindro o la manga que se pone en contacto con la plancha. La acción de deslizar la mesa acolchada hacia adelante y atrás aplica la plancha alrededor del cilindro o la manga bajo una presión uniforme, lo que brinda una adhesión pareja y perfecta que suprime la posibilidad de que quede aire atrapado, como suele ocurrir con los sistemas tradicionales donde la presión se aplica manualmente.

Una de las principales ventajas de este sistema, que ha sido lanzado recientemente al mercado, es su facilidad de uso y la rápida curva de aprendizaje para sus operarios. En cuestión de minutos y sin necesidad de contar con habilidades especiales, una vez que se han colocado sobre la mesa plana acolchada, las planchas se montan alineadas y sin aire atrapado entre la plancha y la cinta adhesiva. De acuerdo con el fabricante, “este método de montaje disuade a los operarios de realizar esas correcciones comunes de último minuto, en las que tratan de alinear con mayor precisión las planchas sobre la cinta, que puede dañar las mismas planchas (y desgastar la cinta).  Con la montadora FTS no solo mejora el registro de la plancha sino que también se reduce el riesgo de que la plancha se levante durante el tiraje”.

Esta propiedad de fácil uso la confirma también Mat Taylor, asistente de producción de la empresa Litho Flexo Grafics Inc, de Salt Lake (Estados Unidos), quien señala cómo uno de los mejores atributos el sistema FTS “su simplicidad y precisión. Con la alineación láser vertical y horizontal, y la mesa deslizante de vacío, las planchas se montan en la misma posición, perfectamente alineadas, y en cuestión de minutos. Nuestros tiempos generales de montaje se han reducido entre 50 y 60 por ciento… debido a esta sustancial reducción, hemos visto un retorno total de la inversión en seis meses, y podemos hacer que incluso los empleados nuevos monten una plancha de 17 pulgadas sin ninguna preocupación por los aspectos del registro”.

Calidad galardonada
La montadora FTS se lanzó al mercado el año pasado en en Bélgica durante Label Summit 2013, y desde entonces ha recibido distintos reconocimientos y distinciones, como el Premio Oro a la Innovación Técnica  de  EFIA (European Flexography Industry Association),y su clasificación como finalista en Label Industry Label Awards, en Label Expo 2013.

Esta montadora permite trabajar con planchas tanto en mangas como en cilindros en banda angosta para todas las marcas de impresoras, y se encuentra disponible en sus versiones FTS500 (hasta 500m ancho), y FTS 700 (hasta 700 m ancho). Adicionalmente el fabricante ha presentado una versión más grande para banda mediana, denominada FTS 900, que trabaja con  prensas de 800mm de ancho como la Comexi F4, y también con el modelo Uteco XS, entre otros sistemas impresores.

En América Latina se encuentran ya instaladas cuatro montadoras de planchas FTS, dos en Argentina para las empresas Eti Argentina y Achernar, del Grupo Sato; una en Chile en la empresa Codepack; y en Colombia se encuentra en curso la instalación de un modelo más en la empresa Viappiani. Carlos Toxto, director del departamento de preprensa de Achernar, se refiere a los beneficios que la instalación de la montadora ha traído para la empresa, afirmando que “la instalación del sistema de montaje de planchas nos permitió cambiar nuestros métodos de trabajo en impresión. Antes, el montaje tenía lugar por aproximación, lo que significaba que el último chequeo tenía lugar en la impresora. Esto significaba tiempo perdido en el posicionamiento, desperdicio de materiales y una alta dependencia en las capacidades de cada operador particular”. 

Ventajas tangibles de desempeño
Uno de los soportes  de la tendencia que existe en el mundo entero hacia la automatización cada vez mayor de los procesos de producción, es la menor incidencia que tienen en este escenario las decisiones subjetivas de las personas. En el caso particular del montaje de planchas para la impresión flexográfica, la mayor consistencia obtenida es una ventaja que no puede pasarse fácilmente por alto. Con el modelo FTS del fabricante J M Heaford, el operario solo tiene que posicionar la plancha en el centro y alinear dos barras horizontales sobre la pantalla de video, con una ampliación óptica de 56x. “En comparación con una máquina automatizada, las planchas montadas con el modelo FTS permiten contar con la misma precisión, mayor rapidez y un costo sustancialmente menor”, advirtió el fabricante durante los eventos de lanzamiento en Bélgica. Inclusive, en la misma página web de J M Heaford, muestran un video filmado durante la operación de montaje en la planta de uno de sus clientes, donde montan 6 planchas en 4 minutos.

Y aunque resulta difícil cuantificar con exactitud los ahorros en costos que se desprenden de un montaje más rápido y preciso de las plantas, es claro que el trabajo de montar de nuevo una plancha se traduce en tiempos muertos de las prensas y pérdidas de materiales. A esto debe sumarse la necesidad de responder a tiempos de tirajes cada vez menores, en los que el montaje de las planchas se convierte en un factor crítico de éxito. Uno de los clientes del modelo FTS de J M Heaford calculó que el tiempo ahorrado gracias la reducción en la espera compensaba en pocas semanas la inversión realizada en la montadora, una conclusión lógica cuando se considera que el montaje rápido y preciso de las planchas debe convertirse en un objetivo central de cualquier plan de producción.

La calidad es otro factor que hace parte de la ecuación, y como lo expresa Carlos Toxto de Achernar, en Argentina, “ante la demanda de nuestros clientes de niveles de calidad cada vez más elevados, la utilización del montador de planchas nos permite satisfacer mejor sus necesidades. La cantidad de trabajo de tirajes cortos que producimos significa que el tiempo que se pierda durante la preparación se acumula durante el curso de un mes. Esta tecnología nos ha provisto de una herramienta efectiva para minimizar este tiempo perdido y, fundamentalmente, para reducir nuestro desperdicio de material”.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0414JMHEAFORD