Líder en alimentos para mascotas aumenta velocidad de llenado de bolsas en 30%

Rick Taylor, gerente general y presidente de Breeder's Choice Pet Foods de Irwindale, California, destacada empresa productora de artículos de alta calidad para la alimentación de mascotas, regresa a Pack Expo International 2006 a enterarse de las más recientes innovaciones en maquinaria y materiales para empaques. Luego de una visita a la última feria Pack Expo International, Taylor le compró a Thiele Technologies de Mineápolis, MN, un sistema de llenado de bolsas que le permitirá a Breeder's Choice incrementar las velocidades de llenado en un 30%.

Auspiciado y producido por el Instituto de Fabricantes de Maquinaria para Empaques (PMMI), PACK EXPO International 2006 se celebrará entre el 29 de octubre y el 2 de noviembre en McCormick Place, Chicago, Illinois.

Breeder's Choice Pet Foods es una compañía de propiedad familiar, fundada en 1947, época en la que Harold Taylor encontró una forma de satisfacer las necesidades de los consumidores combinando sus conocimientos empresariales con su amor por los animales. En la primera etapa de la empresa, Breeder's Choice vendía carne de caballo a los criadores profesionales de caninos y de otras mascotas en el sur de California.

Con los años, la línea de productos de la compañía se extendió para incluir carnes crudas y preparaciones alimentarias especiales para animales de zoológico, comidas congeladas para mascotas y una variedad de artículos alimentarios especializados para perros y gatos. En la actualidad estos artículos se comercializan con marcas reconocidas como AvoDerm®, una línea de productos alimentarios, colaciones y productos de belleza diseñados para curar problemas cutáneos y de pelaje de animales;Advanced Pet Diets®, una moderna línea de artículos alimentarios para mascotas, con niveles avanzados de digestibilidad y desempeño; Pinnacle®, la primera línea de alimentos secos para caninos y gatos en combinar una mezcla de pollo y avena, y Active Care®, una línea patentada de alimentos y colaciones para perros con los más altos contenidos de sulfato de condroitina y glucosalina naturales para fortalecer las articulaciones. Los productos Breeder's Choice se comercializan actualmente en tiendas independientes para mascotas, tiendas de alimentos, Petco y ventas al detal en línea.

En el curso de la década pasada Breeder's Choice ha aumentado la utilización progresiva de soluciones de empaque cuya finalidad es reforzar la calidad del producto y consolidar las marcas comerciales. Por ejemplo, cuando los productos Pinnacle® se lanzaron con una exclusiva fórmula nutritiva, se empacaron en bolsas con barreras contra el oxígeno. Este innovador método de empaque de alimentos para mascotas le permitió a la compañía comercializar con éxito los alimentos Pinnacle®, fabricados con base en las características de frescura del producto. Por otra parte, cuando Breeder's Choice efectuó el relanzamiento y posterior extensión de su línea de Advanced Pet Diets® Select Choice, Taylor decidió actualizar los empaques de esta marca, creando un nuevo aspecto audaz y lleno de colorido, con el fin de atraer a nuevos clientes y de comunicar el valor de los productos especiales de manera más eficaz y competitiva en las estanterías de las tiendas.

Poniéndose al día
Antes de asistir a la anterior edición de la feria PACK EXPO International Taylor se dio cuenta de que una parte esencial de sus operaciones de empacado necesitaba de una actualización. En ese entonces todas las tareas de paletización de productos que realizaba la compañía eran manuales. De igual manera, los equipos de llenado de bolsas de la empresa eran anticuados y cada vez menos equipados para satisfacer con eficiencia las necesidades de la compañía en crecimiento.

"Los equipos para llenado de bolsas que funcionaban en mis instalaciones de producción tenían más de 10 años", explica Taylor. "Durante ese período, la producción había crecido cerca de 130%. Luego de analizar las presiones cada vez mayores a las que estaba sometida la línea de producción, así como todas las nuevas tecnologías de empaques que se habían desarrollado en el curso de esos 10 años, yo sabía que había llegado la hora de cambiar los equipos".

Después de examinar las más recientes tecnologías y de reunirse con los expositores durante la feria, Taylor escogió un sistema automático de llenado de bolsas producido por Thiele Technologies, una división de Barry-Wehmiller Companies, Inc. Este sistema incluye varios componentes de maquinaria, entre ellos una llenadora de bolsas automática UltraStarTM, una paletizadora automática Master® 3500, básculas de peso neto MasterweighTM serie 6161, una cinta transportadora integrada de bolsas y una paletizadora para en envolturas.

La UltraStarTM es una máquina dual completamente automática que maneja bolsas, la cual ofrece un llenado de bolsas de alta velocidad para empaques entre 20 y 110 libras. Disponible con la selladora integrada PBOM y la selladora de poli, la UltraStarTM mantiene una velocidad de producción plena a lo largo del ciclo completo de llenado de bolsas y sellado, además de que permite realizar ajustes rápidos y fáciles al cambiar el tamaño de las bolsas. La paletizadora de alto nivel Master® 3500 de alta velocidad cuenta con un motor impulsor de alta velocidad, con componentes electromecánicos de última tecnología y programación para la paletización automática de bolsas y fardos llenos. Asimismo incorpora un diseño innovador que minimiza cualquier deterioro a las bolsas llenas durante la paletización manual y vacía automáticamente su dispensador de paletizadora mediante un control de pantalla táctil.

Superación de obstáculos
Al instalar la llenadora de bolsas UltraStarTM y la paletizadora Master® 3500, junto con los demás componentes del sistema Thiele, Breeder's Choice hubo de enfrentar un reto muy particular. Con el fin de mantener niveles de productividad uniformes durante la instalación del sistema nuevo, fue preciso que la compañía continuara temporalmente sus operaciones de empaque con sus antiguos equipos. Esta necesidad exigió una lluvia de ideas minuciosa acerca de cómo modificar de manera eficiente las configuraciones de las cintas transportadoras y el uso del espacio cubierto.

"Los peritos técnicos de Thiele me ayudaron a determinar cómo instalar el sistema nuevo manteniendo mi maquinaria antigua en operación durante la etapa de transición", anota Taylor. "Este apoyo técnico resultó esencial para mantener la continuidad ante nuestros clientes y socios minoristas".

Todas las bolsas de 20 y 40 libras de los alimentos para perros y gatos producidas por la compañía se llenan actualmente utilizando el sistema de llenado automático de bolsas Thiele que, según se espera, contribuirá a que Breeder's Choice logre velocidades de producción considerablemente superiores. El sistema también ha liberado tiempo de los empleados que solían realizar las labores manuales de llenado y paletización de las bolsas, permitiéndoles así utilizar sus habilidades en otras áreas importantes.

"A diferencia de nuestras llenadoras de bolsas anteriores, el sistema automático de Thiele incluye las capacidades tanto de llenado de bolsas como de paletización, lo cual constituye una enorme ventaja", continúa Taylor. "Confío en que los nuevos equipos de Thiele que se acaban de instalar en nuestra planta de producción aumenten las velocidades de llenado en un 30%, lo que me permitirá utilizar a mi personal de modo más eficiente".

Más avances en el futuro

Taylor piensa regresar a la feria de Chicago el próximo octubre acompañado de su gerente de planta para explorar las innovaciones más recientes en equipos y materiales de envasado y embalaje.

"Para poder lograr que una compañía pequeña compita efectivamente con la gran industria de alimentos para mascotas, es imprescindible para mí mantenerme informado de las últimas tendencias y tecnologías", indica Taylor. "Las ferias Pack Expo son esenciales para mí, en cuanto me ayudan a conectarme con los proveedores que necesito para mantenerme competitivo. No conozco ninguna otra feria de empaques que ofrezca en un mismo lugar tanta cantidad de expositores e información de alta calidad", agregó Taylor.