Grabación directa con láser de planchas y mangas de SPGprints: alternativa para flexo y offset

Más de 180 años de tradición y avances tecnológicos se encuentran detrás del desarrollo de la unidad de grabado de planchas Direct Laser Engraving (DLE), presentada durante la pasada feria Flexo Latino America 2010 en Sao Paulo, Brasil. En efecto, SPGprints (antes Stork), su fabricante, una de las empresas más antiguas de los países bajos, ha trabajado decididamente en el diseño de soluciones tecnológicas y de procesos para diferentes sectores industriales, ofreciendo productos a los sectores aeroespaciales, así como sistemas de impresión rotativa y digital para las industrias gráfica y textil.

El sistema, adquirido ya por algunas empresas latinoamericanas, puede proporcionar nuevos estándares en términos de calidad, eficiencia y economía, con el beneficio adicional de garantizar una operación ambientalmente amigable en la que no se utiliza ningún procesamiento químico.

Paulo Ruffini, gerente de la División Gráfica de Stork Prints Brasil se refiere al desempeño del sistema DLE, ofrecido en los modelos Helios, Neos, Agrios, Morpheus y RotaLEN, señalando que “esta tecnología garantiza que el proceso de grabación se realice con una calidad, eficiencia y economía incuestionables. Al ser completamente digitales, las grabadoras directas láser permiten grabar planchas y mangas con altísimas lineaturas para formatos de impresión en flexografía, offset seco, letterpress y serigrafía rotativa”.

Esta versatilidad, en especial en lo referente a los materiales de las planchas, abre un marco amplio de posibilidades para su utilización. Este es el caso de los elastómeros, un material poco convencional en el mercado, que ofrecen una durabilidad extendida de la forma impresora y permite trabajar con lineaturas de hasta 100 líneas.

En cuanto a la calidad de impresión producida, la versatilidad del sistema brinda la posibilidad de manejar los puntos de acuerdo con requerimientos específicos de los trabajos. Al preparar la plancha o la manga para imprimir en un mismo trabajo sólidos, líneas e imágenes tramadas, por ejemplo, se pueden preparar los puntos de trama un poco más por debajo de la imagen de línea para trabajar con una aplicación menor de  presión y sin producir ganancia de punto. De otra parte, el uso de tecnología de ablación suprime por completo el empleo de películas por lo que el área de imagen se esculpe directamente sobre la plancha o la manga para su paso siguiente al proceso de impresión.

Tecnológica sostenible
SPGprints, la compañía fabricante del sistema Direct Laser Engraving (DLE) es reconocida en Europa como un tradicional fabricante de equipos para el estampado de productos de la industria textil. El desarrollo de máquinas de impresión iniciado hace más de veinte años para este sector, fundamentado en la utilización intensiva de láser para la grabación de los cilindros de estampado, fue evolucionando rápidamente hacia su aplicación en los exigenes procesos de la impesión flexográfica, gracias a la consistencia en la repetibilidad alcanzada en altos volúmenes de producción.

De la mano con este desarrollo, y respondiendo a las exigencias ambientales para las industrias textilera y de impresión, Spgrints enfocó sus esfuerzos a la conservación de la calidad ambiental y desarrollo de un sistema que ofreciera garantías de cumplimiento en esta área. Durante el  proceso de ablación para la formación de las imágenes, las partículas del material que se desprenden son succionadas y limpiadas a través de un mecanismo de filtración. Otra unidad del equipo realiza un proceso adicional de filtrado de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles. Si se considera además que durante el procesamiento no se utilizan químicos, puede decirse que la producción de las planchas y mangas elaboradas con los equipos DLE resulta totalmente amigable con el medio ambiente.

Presencia en la región
Hace cerca de dos años se adquirieron en Brasil los primeros de estos equipos y el interés en el mercado viene creciendo por la respuesta que su tecnología ha ofrecido a los convertidores de bandas angosta, media y grande, que trabajan con planchas, mangas y telas serigráficas grabadas en polímeros, fotopolímeros, elastómeros y caucho natural.

Al referirse a la acogida que han tenido los equipos de SPGprint desde su lanzamiento, Paulo Ruffini señala que “en el momento contamos con cerca de 50 equipos instalados”. En Latinoamérica, empresas como Finetech, Antilhas y CCL Labelling, en Brasil, han sido pioneras en su utilización y los beneficios obtenidos hasta el momento evidencian la conveniencia de la decisión que tomaron al invertir en esta innovadora tecnología.

Aplicación efectiva
Finetech es una empresa brasileña creada 1996 y dedicada a la fabricación de sistemas de producción de planchas flexográficas fotopoliméricas. Oscar Wellington Daniel, su gerente comercial, afirma que son pioneros en la adopción de los sistemas DLE con la adquisición que hicieron en 1999 de una unidad de SPGprint.  Su experiencia con la tecnología de grabado directo con láser le permite decir con seguridad que “es ideal para trabajos con altas lineaturas, para lograr mayores detalles y una calidad fotográfica de las imágenes”.

Inicialmente, Finetech adquirió el sistema pensando en su utilización para trabajos de impresión en flexografía; sin embargo, su uso se ha extendido a la producción de trabajos en offset seco, con resultados de muy alta calidad.

Otra ventaja expresada por Oscar Daniel y ratificada por otros usuarios es la posibilidad de utilizar materiales que alarguen significativamente la vida de las planchas. Dado que el sistema DLE respalda el grabado sobre elastómeros, las planchas producidas con este material soportan tirajes de impresión mucho más largos que los que pueden lograrse con otros materiales convencionales.

Confirmando lo expresado por Ruffini, el gerente comercial de Finetech señala que “el control de la altura de impresión cuando se tienen áreas totalmente grabadas y letras muy finas, permite obtener un equilibrio entre la saturación y legibilidad de las letras. Con las planchas grabadas con láser se consigue manejar degradados de 100% y se logran imágenes con un mayor contraste”. El sistema permite además producir planchas que respalden la impresión de una gama más amplia de colores, generando puntos de calidad para las áreas de porcentaje mínimo de trama.

En términos de alistamiento de la máquina y el montaje de las planchas los beneficios son también destacados. La rapidez en la reposición de la plancha o la manga cuando  está en la impresora agiliza todo el proceso. “Una plancha con un formato de 60 cm x 50 cm tarda cerca de 40 minutos en estar lista, grabada y finalizada en flexografía”, afirma Oscar Wellington Daniel. Pero quizá la conclusión sobre el impacto de esta tecnología en la industria de impresión esté expresada a cabalidad en la frase con la que el gerente comercial de Finetech concluye el recuento de su experiencia con la nueva tecnología aplicada en su empresa: “Creo que este sistema de grabado láser directo revolucionará la tecnología de la flexografía y el offset”.