Fundamentos de la flexografía

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Durante las dos últimas décadas, con la prevalencia cada vez mayor de la preprensa electrónica, se han desarrollado muchas heramientas de software que les ayudan a las empresas a convertirse en mejores impresores. ¿En qué punto empezamos entonces a pensar en cuáles de estas herramientas son las  más valiosas?

Para analizar adecuadamente las nuevas heramientas quizá sea mejor comenzar por definir cómo sería un "mejor impresor de empaques".

En este contexto, mejor probablemente signifique:

  • Más consistente, más confiable, menores sorpresas.
  • Más preciso, tolerancias más ajustadas a las especificaciones.
  • Cumplimiento consistente de las expectativas de los clientes.
  • Calidad alta, entregas a tiempo con precios razonables.

Si nos ponemos de acuerdo en estos objetivos generales, podremos mirar entonces las herramientas de software que le ayudarán a un convertidor a alcanzarlos.

Objetivos
La consistencia se relaciona directamente con el control del proceso. El control del proceso comienza en la preprensa y continúa hasta el empaque convertido. En el corazón del control del proceso se encuentran siempre la medición y el reporte. Estas importantes herramientas de control se pueden clasificar en los siguientes grupos:

  • Las herramientas de control de preprensa proporcionan calibración de la prueba, verificación de la prueba, generación del perfil de color, control del proceso de preparación de las planchas y otras herramientas de software relacionadas centradas en el  control del proceso.

  • Las herramientas de control de proceso para la sala de prensas proporcionan verificación del cumplimiento de los parámetros de impresión, análisis de la calidad de la tinta, recomendaciones de soluciones para resolver problemas cuantificados, tarjetas de reporte e inspección de la impresión.

Par alcanzar tolerancias más precisas y ajustadas a las especificaciones, algunas marcas exigen ahora un reporte de "prueba de cumplimiento del empaque". Muchos paquetes de software disponibles hoy generan reportes sobre un amplio rango de puntos de contacto del control del proceso. La generación de tarjetas de reporte es un requerimiento relativamente nuevo de la cadena de suministro de los empaques. A medida que estas herramientas comiencen a basarse en la nube, las tarjetas de reporte podrán hacerse en tiempo real; a partir de esta tecnología evolucionará un tablero de control de proceso, que ofrecerá una visión en tiempo real del proceso completo y de su cumplimiento con las especificaciones de los clientes.

No resulta realista esperar  la producción de un empaque y un proceso de conversión que no cuenten con problemas por resolver y obstáculos inesperados por superar. Cumplir con las expectativas se trata más de no tener sorpresas que de una producción impecable. Establecer las expectativas adecuadas del producto final comienza con la prueba de contrato. Si el sistema de pruebas representa con exactitud el resultado en la prensa, los problemas encontrados pueden superarse sin que se tenga un impacto negativo sobre la satisfacción del cliente. Las sorpresas desagradables en la sala de prensas son la principal causa de los problemas con las satisfacción de los clientes. Para empezar, el cumplimiento de las expectativas de los clientes es fácil si estas se han establecido apropiadamente en la prueba.

La calidad y el despacho oportuno son metas sencillas cuando se ha alcanzado la meta de no tener sorpresas en la sala de prensas. Un comportamiento predecible y confiable también reduce los niveles de desperdicio y los costos. Las herramientas de control del proceso brindan la infraestructura para aumentar la calidad y reducir a la vez los costos. Las entregas a tiempo son un subproducto de la implementación exitosa de un control del proceso y de una manera de pensar.

Por dónde comenzar
Los conceptos fundamentales constituyen la base de cualquier estrategia de control de proceso. En estos se encuentran el mantenimiento a tiempo como un procedimiento estándar de operación; la medición de todo, todo el tiempo; la educación y la capacitación de todos los participantes (incluidos los clientes); y la transparencia y la responsabilidad.

¿Cómo aborda su empresa estos aspectos fundamentales? Haga esta prueba rápida para ver cómo se compara.

 

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Si su calificación está entre:

  • 20 a 30: se encuentra en una excelente posición para implementar con éxito las nuevas herramientas de software.
  • 10 a 20: necesita cierta cantidad de trabajo antes de avanzar al nivel de "mejor impresor".
  • Menos de 10: los aspectos fundamentales son la puerta de entrada al mejoramiento. Solicite la ayuda de su proveedores.

Medición y mejoramiento
"Medimos como respiramos" es el lema de los mejores impresores. Llevar mediciones del proceso es algo que hacen los mejores impresores todo el tiempo y para todas las partes del proceso. Dado que, en muchos casos, esto requiere de un cambio cultural generalizado en la empresa, la educación se convierte en un aspecto clave para el éxito. Los trabajadores necesitan comprender la importancia de las mediciones, y cómo  éstas les ayudan a mejorar sus trabajos (la respuesta es: facilitándoles la vida a todos).

Uno de los requisitos previos para el éxito es la construcción de una cultura que busque constantemente el mejoramiento de los procesos, con un intercambio abierto y transparente de la  información entre todos. La cooperación y la transparencia son también elementos cruciales. Muchas veces, el proceso de medición es visto como "el hermano mayor", una herramienta que monitorea  a las personas y documenta a quién debe culparse cuando ocurre algo malo. Esto es contraproducente y debe suprimirse de la percepción de los trabajadores. Y esto solo sucederá cuando las personas vean que los directivos trabajan junto a los demás para mejorar el proceso. Es necesario compartir la información obtenida de las mediciones, y todo el mundo debería participar en la búsqueda de maneras de mejorar el proceso. También son de gran ayuda las reuniones periódicas para hacer públicos los logros de mejoramiento del proceso, y para hacer un reconocimiento a las personas que han contribuido.

Herramientas de software claves

  • Compensación de ganancia de punto y elaboración de planchas — Todos los procesos de impresión conllevan la ocurrencia de ganancia/pérdida de punto, un efecto que debe normalizarse para lograr el control de proceso necesario para convertirse en un mejor impresor. Algunos programas, como el de Especificaciones y Tolerancias para la Reproducción Flexográfica de Imágenes (FIRST, por el acrónimo en inglés) incluyen herramientas de software y técnicas requeridas para crear una condición lineal en la sala de prensas.

    Por supuesto, la sala de prensas debe ofrecer la educación y los procedimientos estándar de operación para asegurar que las compensaciones creadas por el área de preprensa sigan siendo válidas todos los días. A medida que la condición de la sala de prensa mejore y se vuelva más consistente, la compensación en la preprensa puede volverse más exacta.  La interacción de la preprensa y la sala de prensas en esta tarea es crítica para tener éxito.

  • Pruebas de contrato — La prueba es un contrato que describe la apariencia final del empaque. Si la diferencia entre la prueba y el producto final es significativa, se minimizan entonces los esfuerzos por compensar la ganancia de punto y el control de la calidad, porque la preprensa está siendo sacada de  su punto óptimo para arreglar la diferencia entre la prueba y la prensa.

    Recientemente, se han introducido al mercado herramientas de software que cierran de manera importante la brecha entre la prueba de contrato y el producto final. Uno de los beneficios adicionales inesperados de estas nuevas herramientas es su facilidad de uso y la reducción del nivel de habilidad del operario que se requiere para alcanzar resultados sin precedentes. Estas herramientas, junto con paquetes modernos de rasterización y de flujo de trabajo, reducen el número de sorpresas en la sala de prensas y el deterioro resultante de la satisfacción de los clientes.

  • Trama y elaboración de las planchas — Los sistemas avanzados de medios tonos y de tramado, junto con la elaboración digital de las planchas, proporcionan un nuevo nivel de control en los procesos de impresión flexográfico y offset. La herramienta de software para tramado basado en objetos es otra solución que extiende la calidad y la consistencia del producto final. Para usar adecuadamente estas herramientas se requiere un conocimiento profundo del comportamiento de la prensa. La educación de los trabajadores en esta área crítica sigue siendo un factor importante que, si no se hace adecuadamente, impide obtener los mejores resultados de estas nuevas heramientas.

  • Herramientas de la sala de prensas — Las herramientas de control de proceso para la sala de prensas es un tema de muchas facetas. Se encuentran para esta áreas herramientas para mezclar y hacer un control preciso de las tintas, para la medición y el análisis de la ganancia de punto, herramientas para el cumplimiento de la calidad frente a la prensa, y sistemas de inspección de la impresión. Existe disponibilidad de varios paquetes de software económicos y de fácil implementación para examinar y reportar el cumplimiento de cada tiraje frente a las especificaciones definidas por los clientes. Estas herramientas examinan la conformidad del proceso CMYK con (FIRST, GRACoL, SWOP, etc.) lo mismo que el cumplimiento en la impresión de colores especiales. Algunas herramientas que están surgiendo en esta área ofrecen también el análisis  del comportamiento de la sobreimpresión de colores especiales (aceptación entre tintas, cumplimiento de sobreimpresión, análisis espectral de las tintas), que es fundamental para las técnicas de gama extendida.

No olvidemos la educación
La evolución de nuevas herramientas de software se ha acelerado, en particular, durante los últimos cinco años. En la mayoría de los casos, las herramientas han evolucionado con mayor rapidez que la capacidad de los trabajadores para utilizarlas. El nivel de educación de los empleados claves es el principal obstáculo para la implementación de herramientas de software en el mercado actual de la impresión. Vale la pena decir que necesitamos encontrar maneras para ponernos al día.

Una re-educación de los trabajadores resulta fundamental para arrancar hacia el logro de nuestro verdadero potencial. Las ventajas logísticas y manufactureras, acopladas con la automatización avanzada, nos permitirá no solo traer de regreso a nuestros talleres el trabajo que ha salido al exterior, sino que podremos también convertirnos en exportadores de los productos de empaque de más alta calidad y más económicos del mundo. Muchos de los procesos y herramientas futuras están ahora presentes y estamos en la cima de un cambio tecnológico importante que cobija a toda la cadena de suministro de empaques en el mundo. Las nuevas tecnologías crearán ganadores y perdedores en las próximos cinco años. Todavía es tiempo de elegir en cuál de los grupos quiere estar su compañía.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0116FUNDAMENTOS.

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