¿Estamos preparados para el Internet de las Cosas?

 

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El Internet de Industrial de las Cosas (IIoT, por su sigla en inglés) ha ingresado al selecto grupo de palabras de moda en la industria del empaque del siglo XXI, junto con la identificación por radiofrecuencia (RFID) y la sostenibilidad. Los sistemas habilitados por Internet brindan a las instalaciones de procesamiento y empacado un nuevo nivel de flexibilidad, rendimiento y ventajas de costos, a lo largo de toda la cadena de suministro.

"No hay duda de que el Internet de las Cosas (IoT, por su sigla en inglés) se está convirtiendo en una necesidad en las operaciones actuales y futuras de manufactura, si queremos seguir siendo eficientes y eficaces en un mundo cada vez más competitivo. Estas herramientas inteligentes y necesarias nos permiten reunir datos, analizarlos, y utilizarlos para seguir siendo competitivos", dice Richard Larsen, vicepresidente, de Instalaciones y Equipos, en Honeyville, Inc.

Para que el IoT funcione, se requiere, sin embargo, que el equipo interactúe sin problemas y permita garantizar un intercambio de datos eficaz. ¿Están los procesadores y empacadores preparados para este escenario?

De acuerdo con un estudio realizado por la firma de investigación MPI Group, aún la respuesta es no. Los fabricantes han incorporado solamente dispositivos inteligentes o inteligencia integrada tan solo en 25% (promedio) de sus equipos de producción y procesamiento. A pesar de los beneficios, pocos fabricantes tienen la infraestructura de red para dar cabida al IoT de máquina a máquina (es decir, sensores en una máquina que activan acciones en otra máquina) o comunicaciones entre la máquina y la empresa (sensores de la máquina que envían datos a los sistemas de negocios corporativos).

Este tipo de conectividad tiene un costo. "La justificación de costos sigue siendo un gran problema cuando los datos reales de funcionamiento y los resultados objetivo no están fácilmente disponibles para justificar la inversión en sistemas de IoT", dice Roy Greengrass, gerente sénior de Ingeniería en Del Monte Foods, Inc. "Los fabricantes de alimentos operan con poco personal y márgenes bajos, y realmente no pueden absorber de la misma forma que lo hacen las industrias intensivas en capital los riesgos inherentes y el potencial de tiempos de inactividad que vienen con la inversión en IoT. Si el precio del IoT disminuye considerablemente, las empresas de alimentos podrían entonces ser capaces de justificar estos sistemas".

Cambio en curso
Existe sin embargo la esperanza de un cambio, pues el estudio predice que 76% de los fabricantes aumentará su uso en los próximos dos años. Los cinco principales objetivos para la incorporación de esta tecnología son el mejoramiento de la calidad del producto, el aumento de la velocidad de las operaciones, la reducción de los costos de manufactura, el mejoramiento de las operaciones del mantenimiento y del tiempo de actividad, y el mejoramiento de la información para el análisis de los negocios.

Una manera en que los proveedores de equipos y sus clientes pueden utilizar el IoT es controlando remotamente sus equipos y diagnosticando rápidamente los problemas. "Los datos sobre servicio muestran que entre  70% y 80% de los problemas de la máquina se pueden diagnosticar y remediar de forma remota", dice Mark Ruberg, vicepresidente de Pro Mach, Business Process. "Pero en el lado del monitoreo es donde realmente vemos los beneficios. El análisis de los datos proporciona información en tiempo real que permite identificar problemas antes de los clientes tengan que enfrentar un tiempo de inactividad de los equipos".

En Del Monte están implementando sistemas de monitoreo remoto teniendo en mente la efectividad total del equipo (OEE, en inglés). "Nos hemos centrado en la conexión de nuestras máquinas de la línea de empaque con los PLC existentes, a través de autopistas de datos Ethernet, a un sistema en la nube y basado en la planta que supervisa nuestro tiempo de inactividad y la operación desde una perspectiva OEE", dice Greengrass. "Los datos están disponibles bien sea localmente o están accesibles desde cualquier ubicación remota. Además, los nuevos sensores para nuestro proceso regularmente se ordenan con una conexión Ethernet que permite control remoto y conectividad futura".

Sin embargo, la medición de la OEE es solo el principio. Para ayudar a los fabricantes a comprender mejor el concepto de OEE y los diversos factores que pueden afectar a este indicador clave de rendimiento, la Red de liderazgo OpX —una comunidad de profesionales en manufactura, ingeniería y operaciones convocada por la Asociación de Tecnologías de Empaque y Procesamiento, PMMI, dedicada a la excelencia operativa— presentó una herramienta de inicio en OEE, junto con una calculadora de beneficios OEE que estima el impacto sobre el costo del producto que se deriva de los esfuerzos en el mejoramiento. "La Red de liderazgo OpX proporciona los fundamentos de la OEE desde una perspectiva de la industria, y la calculadora le permite hacer las estimaciones. Realmente muestra el tamaño del premio", dice Katie Moore, gerente industrial mundial de manufactura de GE Digital.

Pro Mach también ha adoptado las herramientas de la Red de Liderazgo OpX. Los clientes reportan ganancias de productividad simplemente con la aplicación de las herramientas e informes de medición de OEE. "Los estudios muestran que los clientes reportan ganancias de productividad de hasta 5%, con la simple implementación del sistema —con el solo hecho de que los trabajadores de la planta sean conscientes de que existen herramientas de vigilancia de la productividad", dice Ruberg.

Entonces, ¿cómo iniciarse en la superautopista del IoT? "Se puede simplemente comenzar. La clave es conseguir la visibilidad por un precio relativamente nominal; no estamos hablando de hacer grandes inversiones para empezar a ver mejoras. Estamos hablando de la implementación de soluciones de software para hacer más eficientes los sistemas; esta es una manera de maximizar las inversiones de capital", dice Moore.

Todo sobre la seguridad
Pero a pesar de todos los beneficios, cualquier discusión sobre IoT comienza con la seguridad. "La seguridad con disponibilidad en mente", dice Rob Dargie, ingeniero eléctrico en Amway. "Las redes de control industrial son un entorno apetecido como objetivo de infiltraciones".

Y aunque es necesario considerar la seguridad de los sistemas, también es importante tener en cuenta la seguridad de los sistemas de los proveedores. "Si bien la intención es la eficiencia y la precisión, el asunto es que la conexión utiliza ahora Internet para comunicarse. Cualquier cosa conectada a Internet tiene un nivel de exposición", dice Mike Muscatell, gerente de seguridad de la información en Snyders-Lance, Inc.

La disponibilidad de datos en la nube y en todo tipo de dispositivos aumenta el riesgo, pero la atención puede ser la primera línea de defensa. "Al final del día la gente solo quiere que las cosas funcionen, y cuando se les brinda la información sobre las cosas que deben tener más presentes en materia de seguridad informática, potencialmente se reducen los riesgos relacionados", dice Muscatell.

De acuerdo con el Informe de la visión 2020 de PMMI, atraer y retener talento de calidad en la industria de la manufactura es de lejos y más allá el mayor desafío que enfrentan los fabricantes en la actualidad. Con la llegada del IoT, el conjunto de habilidades para las instalaciones de fabricación está cambiando. "Los fabricantes necesitarán más grados de base tecnológica, un conjunto de habilidades diferentes de las están empleando en la actualidad. El IoT realmente aborda el tema de las personas, los procesos y la tecnología, considerando a la gente como el factor crítico dentro de esa ecuación", dice Moore.

La tecnología que el Internet de las Cosas brinda a las plantas de producción es una gran herramienta de capacitación. "IoT puede ser una gran herramienta de entrenamiento. Si la comunicación por Internet está disponible con material de capacitación descargable en el lugar donde se encuentran los equipos, o si los operadores pueden ir a sitios OEM y recibir capacitación en operaciones, seguridad, servicio, etc., este sería una gran recurso", dice Larsen.

El Programa de capacitadores certificados de PMMI, un programa de formación de capacitadores adaptado al área de manufactura, fomenta la colaboración necesaria entre los fabricantes de maquinaria y sus clientes. "Con el fin de aplicar eficazmente tecnologías como la del IoT, resulta fundamental la colaboración entre proveedores y clientes, y nuestro programa proporciona un marco para que esa comunicación y esa colaboración tengan lugar", dice Stephan Girard, director de desarrollo de la fuerza laboral de PMMI.

Para que los esfuerzos de la industria de concretar todos los beneficios del IoT sean fructíferos, será necesaria la colaboración en todos los niveles. Mediante la conexión de personas a través de comunidades en red, como la Red de Liderazgo OpX o las ferias Pack Expo, y al proporcionar información crítica a lo largo de la industria por medio de programas de educación y desarrollo de la fuerza laboral, PMMI está posicionada para ayudarles a los fabricantes en todas las etapas de su investigación e inversión.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0316IDC