Empaques de alta barrera: respuesta a la durabilidad que requiere la industria alimentaria

Empaques de alta barrera: respuesta a la durabilidad que requiere la industria alimentaria

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Marlos Oliveira, científico de Dow Química, habló a propósito de los nuevos desarrollos tecnológicos que la firma ha lanzado en el mercado de América Latina para envases de alta barrera, soluciones que están dando respuestas a las necesidades de durabilidad de la industria de alimentos.

Cada día más la industria alimentaria habla de una tendencia de “durabilidad”, y Dow lanzó recientemente una tecnología en empaques de alta barrera ¿Qué es exactamente un empaque de alta barrera y por qué es tan importante para los consumidores en su vida cotidiana?

Varios factores determinan la importancia de la durabilidad en los alimentos, como son:

  • El aumento en el consumo muchas veces requiere que el empaque para alimentos sea más centralizado y menos regionalizado, resultando en cadenas de producción/distribución más largas.
  • Los consumidores finales desean conveniencia: Productos que estén frescos y listos para consumo, con preparación rápida.
  • Los consumidores están más preocupados por la seguridad alimentaria, requieren alimentos limpios y buscan desechar lo mínimo posible la comida que compran.
  • La tendencia a adoptar hábitos alimentarios mucho más saludables es cada día más fuerte.

El oxígeno es una de las causas principales de las reacciones que deterioran los alimentos y que reducen su tiempo de anaquel. Un empaque con barrera al oxígeno tiene la funcionalidad de impedir que este gas entre y altere la calidad del alimento. Tecnologías como la atmósfera modificada (MAP), el empaque al vacío, y los empaques termoencogibles complementan esa funcionalidad y, usados en conjunto, brindan seguridad prolongando la durabilidad del producto empacado. Las resinas adhesivas de coextrusión son fundamentales, pues ayudan a mantener la integridad de este tipo de empaque, uniendo las capas de barrera a las capas estructurales.  

Dow acaba de lanzar al mercado la línea AMPLIFY TY ¿en qué consiste exactamente?
La línea AMPLIFY TY es precisamente la tecnología que Dow usa como aporte para ese segmento de empaques de alta barrera. Es un nuevo portafolio de polímeros funcionales para películas multicapa coextruídas. Tal funcionalidad tiene como principal objetivo unir sustratos no compatibles en empaques de barrera, contribuyendo así a la integridad de la estructura.

¿Cuáles son los principales mercados a los cuales va dirigida esta nueva tecnología?
La tecnología utilizada por Dow en el desarrollo de estos nuevos grados está totalmente enfocada en el mercado de empaques especiales y de alimentos; específicamente alimentos que irán empacados en “barrera”; los segmentos más comunes en este área son los cárnicos frescos o procesados, las leches UHT, los quesos, las aguas, y algunos otros alimentos procesados que requieren de alta durabilidad.

¿Qué tan atractivos son estos mercados? ¿Por qué Dow los ve como foco para el lanzamiento de nuevos productos?
Los alimentos dominan la industria de empaques y son responsables globalmente por más de 40% de los envases para venta al detalle. El plástico es el principal segmento de materiales para empaques y tiene un crecimiento superior al PIB global en casi todas las geografías del mundo. El lanzamiento está alineado con la estrategia de Dow, pues la demanda por resinas adhesivas está relacionada con los temas de sustentabilidad, seguridad alimentaria, reducción de materiales y el incremento en la eficiencia de producción.

¿Qué nuevo aporte hace esta línea a la tecnología ya disponible hoy en estos segmentos?
Dow es el principal productor de resina de polietileno en el mundo, por lo tanto estas resinas basadas en PE, principalmente, son un aporte de la mayor experticia que puede ofrecer Dow al mercado. El modelo “hecho a la medida” (Tailor made) constituye otra ventaja que viene en el paquete, y del cual los clientes podrán tomar ventaja trabajando de cerca con sus representantes de ventas y soporte técnico, en relación con oportunidades específicas para diferentes categorías, inclusive aún no exploradas.

¿Qué ofrece Dow como servicio adicional o soporte para clientes que quieran implementar esta nueva línea de productos?
El nuevo portfolio ya está totalmente disponible y estamos listos para enviar muestras para evaluación. Más allá, Dow dispone de centros de desarrollo de aplicación con líneas de coextrusión plana y soplada, con 5 y 7 capas. En estos centros el cliente puede trabajar con los representantes Dow de Servicio Técnico y Desarrollo, probando distintas estructuras y formulaciones, y utilizando también los recursos de análisis  de laboratorio.

¿Cuál es la tendencia de estas categorías de productos en América Latina?
En términos generales se puede ver en estos mercados la necesidad de incrementar el tiempo de anaquel, manteniendo la seguridad alimentaria con costos adecuados. Eso genera la necesidad de diseño de empaques más sofisticados y con distintos sustratos. Los mercados del sur de Latinoamérica, por ejemplo, están usando esta tecnología más en carnes frescas  y quesos; en el norte de Latinoamérica la tendencia es más hacia leche UHT, aguas, y frutas procesadas; sin desconocer que carnes procesadas es un segmento líder en toda la región.  Los productos de la nueva línea son fabricados en nuestra región.

¿Cuál es la siguiente generación en estas tecnologías, en qué está pensando Dow hacia el futuro?
Con la evolución de la industria de empaques, Dow sigue comprometida con la diferenciación y el desarrollo de nuevos grados como los adhesivos base polipropileno, adhesivos para procesos de recubrimiento por extrusión y también soluciones para estructuras con PET.

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