El poder de la automatización

Conectar todos los componentes de un proceso industrial para que trabajen armónica y eficientemente ha sido un objetivo en el que muchas empresas e instituciones han trabajado con insistencia, y un empeño que se dificulta por la amplia diversidad de tecnologías, variables de los procesos, protocolos y sistemas operacionales. No obstante, el compromiso y la decisión de una empresa líder como Mitsubishi Electric, con más de 75 años de tradición en la industria, ha abierto para muchos sectores, entre ellos el de empaque, la posibilidad de empezar a implementar y de beneficiarse de la innovadora perspectiva de la automatización de las plantas.

En 1997, la fusión de tres divisiones de negocios de este gigante del sector eléctrico dio origen a Mitsubishi Electric Automation, creada para responder a las necesidades de automatización de sus clientes en Norteamérica y Latinoamérica con una combinación de recursos de ventas, mercadeo, servicio, ingeniería y manufactura que la empresa ofrece desde sus instalaciones de Vernon Hill, en Illinois, Estados Unidos. Presidida y dirigida por Toshio Kawai, Mitsubishi Electric Automation cubre un amplio espectro de sectores industriales con productos de automatización que incluyen controladores lógicos programables, variadores de frecuencia, interfaces del operador, sistemas de control de movimiento, controles numéricos computarizados, robots industriales, servoamplificadores y servomotores, y máquinas de costura industriales.

Los clientes de los productos de Mitsubishi Electric cuentan con la garantía de una atención al cliente corporativa, además de cursos de capacitación en sus propias instalaciones, asesorías ofrecidas por representantes de atención al cliente, personal de asistencia técnica que brinda servicios de solución de problemas y procesamiento de pedidos, entre otras actividades de respaldo que aseguran una implementación sin contratiempos de un nuevo concepto de automatización en sus procesos productivos.

La explicación ofrecida por Toshio Kawai en entrevista exclusiva con El Empaque+Conversión sobre la dinámica y los elementos que toman parte en el enfoque de la automatización industrial, con énfasis especial en la industria de empaques, permite dimensionar el impacto que esta iniciativa está teniendo en la manera de realizar las operaciones y atender los mercados de hoy.

La fábrica electrónica
El aprovechamiento de los conocimientos técnicos acopiados por Mitsubishi Electric durante más de siete décadas de trabajo continuo condujo a la definición de un concepto denominado e-F@ctory, orientado al mejoramiento de la productividad mediante el uso de soluciones integradas para la automatización. El concepto comprende el acceso en tiempo real a la totalidad de la información de cada uno de los componentes y pasos de la cadena productiva, para agilizar la producción, evitar desperdicios y reducir de manera efectiva los costos.

La solución e-F@ctory concebida por Mitsubishi permite la integración total de los equipos de una fábrica con los procesos administrativos mediante el empleo de sistemas, protocolos y redes que interactúan para crear condiciones óptimas de operación. "e-F@ctory no es un producto específico que pueda comprarse a Mitsubishi; se trata en realidad de utilizar tecnologías como la de CC-Link IE para conectar todas las partes de una planta, reunir la información y poder determinar con precisión la productividad y la calidad real", señala el presidente de Mitsubishi Electric, Toshio Kawai.

Mitsubishi Electric fabrica componentes de automatización para la adopción del concepto e-F@ctory, que se enlazan para generar importantes beneficios en las plantas de producción. "Utilizamos CC-Link y CC-Link IE como conexión entre todos los dispositivos en la planta y, debido a sus capacidades, velocidad y determinación, podemos obtener información rápidamente, ya sea desde un dispositivo en la planta o a partir de sistema de planeación de los recursos empresariales (ERP en inglés)". La tecnología CC-Link cuenta con módulos como CC-Link Safety para redes de seguridad, CC-Link Motion para redes de movimiento y CC-Link IE Energy para el monitoreo de la energía. “Todo puede funcionar bajo una misma red y se puede configurar CC-Link IE en el sistema ERP para garantizar que no se pierda ninguna información”, afirma Toshio Kawai. "Básicamente, e-F@ctory es un concepto donde podemos añadir o tomar soluciones del campo de producción, llevar la información a través de nuestros componentes e ir al nivel superior, a los sistemas de ejecución de la manufactura y de planeación de los recursos (MES y ERP en inglés). Esta es una manera efectiva en la que podemos ayudarles a nuestros clientes".

Conectividad: factor esencial de la automatización
En el campo particular de los procesos industriales, la presencia de protocolos especializados potencia en gran medida la capacidad de enlazar programas y equipos y la tecnología CC-Link abre las puertas a este escenario. Esta red abierta de Ethernet industrial es la más grande y más utilizada en Japón y Asia, y su integración en los productos de los fabricantes de equipos ofrece la posibilidad de enlazar controladores y dispositivos en una planta. "Es la única red Gigabit de Etherenet que puede garantizar la calidad y seguridad necesarias en una red industrial", asegura el presidente de Mitsubishi Electric, y su afirmación la confirma una base instalada de casi 9 millones de nodos, su integración en más de 1100 productos de 250 fabricantes y la participación en esta iniciativa de 1500 socios corporativos reunidos en la organización de fabricantes de productos compatibles CLPA (CC-Link Partner Association), que trabajan por la expansión de las comunicaciones en red para la automatización industrial.

Mitsubishi Electric ha liderado la promoción de esta solución de conectividad y es miembro fundador de la asociación, junto con empresas como Idec, 3M y Balluff, entre muchas otras más. "Muchas empresas de suministros de automatización industrial son miembros de la junta de CLPA y entienden la necesidad de conectar todas las máquinas y piezas y partes de los diferentes equipos; CC-Link puede ir desde un nivel de sensor muy bajo hasta comunicaciones  a nivel de la nube, y en campo actual de la manufactura de hoy resulta fundamental para poder obtener toda la información que permita tomar decisiones apropiadas", advierte Toshio Kawai.

Una industria de empaques interconectada
Mitsubishi Electric cuenta con una amplia experiencia en las industrias de empaque y alimentos, y en estas se han implementado numerosas aplicaciones de sus productos y soluciones. "En México, y en general en América Latina, estamos promoviendo el concepto de 'Simple Solution', que comprende controladores de lógica programable (PLC en inglés) muy compactos, interfaces hombre-máquina y sistemas servo, que podemos suministrar y, más importante aún, controlar, que es nuestro punto fuerte", señala Toshio Kawai. "'Simple Solution' se adapta muy bien a empresas pequeñas y medianas y, desde ese punto de vista, México y Latinoamérica son mercados muy propicios para su adaptación".

Agrupadas bajo el concepto 'Simple Solution', Mitsubishi Electric les ofrece a las empresas de alimentos y bebidas alternativas que abren la posibilidad de implementar funcionalidades de control y visualización y la capacidad de integrar todos los aspectos operativos de los procesos productivos, incluidos el control de mezcladoras, hornos, dosificadores, equipos de llenado, lo mismo que tareas de empaque como el etiquetado, el paletizado y el  transporte de los productos.

Las perspectivas de la adopción de las soluciones de automatización en la industria de empaques son prometedoras y, de acuerdo con el presidente de Mitsubishi Electric, podrán verse grandes cambios en el transcurso de los próximos cinco años. El respaldo ofrecido por el fabricante es amplio e incluyente; "estamos ofreciendo respaldo como una solución donde los clientes encuentren todo. Ante los avances de las tecnologías de los equipos, queremos desarrollar relaciones con clientes fabricantes de equipos originales (OEM) importantes para pensar en conjunto sobre las mejores soluciones, ahora y en el futuro", dice Toshio Kawai. Actualmente, cerca de diecisiete OEM latinoamericanos, entre medianos y pequeños, son clientes de las soluciones de automatización de Mitsubishi Electric.

Respaldo a la industria latinoamericana
A través de oficinas y centros en Alemania, el Reino Unido, Norteamérica, Japón, China, Corea del Sur, Taiwán y Singapur, la asociación CLPA promueve la adopción de la tecnología CC-Link IE y proporciona servicios de respaldo a los miembros en cada una de estas regiones. Para la atención del mercado latinoamericano CLPA abrió recientemente oficinas en Ciudad de México, para apoyar las tecnologías de CLPA y promover la red de tecnología industrial. "Vimos que México y Latinoamérica están creciendo rápidamente, especialmente en el uso de redes industriales, y sentimos que podemos ayudarlos enseñándoles acerca de su utilización, utilizando CC-Link y CC-Link IE, y cómo aprovechar las facilidades en la conectividad y algunos de los beneficios en cuanto a seguridad y velocidad. Así que resultaba muy importante tener a alguien disponible todo el tiempo y que también pudiese hablar el idioma", dice Toshio Kawai al referirse a la disponibilidad que tienen las empresas de México y de la región de contar con asesoría sobre el uso de CC-Link IE y la implementación de soluciones de automatización.

El vasto cubrimiento que las soluciones de Mitsubishi ofrecen a los empresarios latinoamericanos de empaques comprende una línea completa de productos claves para la automatización de las plantas, para áreas como las de robótica, movimiento, controladores lógicos programables, e incluso para el monitoreo de la energía. "Nosotros ofrecemos la garantía de que los empresarios obtendrán productos de alta velocidad y confiabilidad, porque somos el único proveedor mundial que puede entregar diversos componentes y soluciones para cualquier tipo de industria, ya sea una herramienta de equipo, robots y demás soluciones que otros proveedores a nivel global no pueden ofrecer", concluye el presidente y director ejecutivo de Mitsubishi Electric en su charla con El Empaque+Conversión.

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