El enfoque integral en la conversión digital de etiquetas

Con la impresión digital, las convertidoras pueden hacer mucho más que ofrecer tiradas cortas a buen precio. Se trata de un cambio de gran repercusión debido a la gran cantidad de servicios de valor añadido que las convertidoras pueden ofrecer como resultado de la adopción de un flujo de trabajo digital. El paso a la tecnología digital le permitirá ofrecer soluciones para generar más variaciones de marcas, prototipado, aplicaciones web-to-print y numeración en serie; también podrá ofrecer tiempos de entrega más rápidos, menores costos de almacenamiento y una mejor gestión de la cadena de suministro.

Aprovechar todo el potencial del sistema de inyección digital de tinta UV depende de unas especificaciones de alto rendimiento de las impresoras, la tecnología de las tintas, el software integrado y un soporte técnico profesional a largo plazo.

En una situación en la que los dueños de marcas de bienes de consumo insisten en que sus proveedores de envases ofrezcan procesos analógicos y también digitales, la necesidad para las empresas convertidoras de etiquetas de pensar en la inversión en tecnologías digitales de alto rendimiento es más importante que nunca.

Gracias a los avances en la resolución, los tiempos de configuración y la productividad, el proceso digital ha permitido la viabilidad de realizar tirajes cortos de etiquetas de alta calidad con tiempos de entrega rápidos. Los dueños de marca están adoptando este proceso para las entregas urgentes con la finalidad de ahorrar costos en la cadena de suministro. Sin embargo, también perciben el potencial de la tecnología digital para ofrecer soluciones personalizadas, ya sea con una mayor variedad de marcas, ediciones especiales y tamaños de envases, como para proporcionar servicios de valor añadido (por ejemplo, datos variables y muestras).

La inyección de tinta UV se ha convertido en una opción cada vez más competitiva, y no solo para las tiradas cortas. Gracias a los avances en el rendimiento, con este proceso se pueden conseguir resultados idénticos a la tecnología analógica en cuanto a calidad, y económicamente viables en tiradas de hasta 4.000 metros en bobina y más. La inyección de tinta UV es una tecnología idónea para su aplicación en substratos de películas; las tintas ofrecen el alto brillo necesario para el impacto de marca, la durabilidad y alta resistencia necesarias en entornos externos, industriales o extremos; además, tienen la ventaja económica de no tener “costos por clic”. Las impresoras ofrecen escalabilidad y permiten ampliar la anchura y la capacidad añadiendo, por ejemplo, cabezales de impresión.

La proliferación de proveedores de tecnologías de inyección de tintas UV es un elemento que complica las decisiones de inversión.

Tenga en cuenta estas expectativas de los dueños de marcas:

• Flexibilidad total de los proveedores en cualquier trabajo de impresión, ya sea con un proceso analógico o digital, con capacidad para ofrecer resultados idénticos.
• La duración de la tirada determina el flujo de trabajo seleccionado, no la calidad esperada.
• Las entregas en plazos entre dos y cinco días son la norma habitual.
• Numeración serializada.
• Capacidad de realizar adaptaciones con facilidad en el diseño de las etiquetas.
• Capacidad de ofrecer tiradas cortas (por ejemplo, muestras).

Es posible proporcionar esta flexibilidad, ofrecer una calidad increíble que tenga impacto en la estantería y reducir los costos de la propiedad siempre que disponga de un flujo de trabajo bien ajustado basado en:

• Una especificación de la impresora personalizada y de alto rendimiento.
• Un sistema de tinta que funcione de manera armónica con la impresora.
• Software integrado.
• Asistencia y asesoría técnica experta y continuada.

Especificación personalizada
Una especificación personalizada tiene en cuenta los mercados de los usuarios finales, las aplicaciones, los substratos de impresión y la viabilidad de emplear la conversión en la línea o cerca de la línea. En las etiquetas de gama alta, la impresora debe demostrar su capacidad para ofrecer una calidad controlada en una gran variedad de substratos, una gama cromática y tonal amplia, y la capacidad para incluir opciones de acabado y conversión.

Los requisitos básicos, más allá de la inclusión de colores de cuatricomía, son el control del entintado y la temperatura del substrato, que permiten garantizar la calidad y la versatilidad del substrato sin comprometer la velocidad. Los procesos de curado intermedio (pinning) y refrigeración deberían ser habituales.

Las estaciones de curado LED, situadas entre las estaciones de colores secuenciales, garantizan una generación óptima del color, ya que extienden a la perfección el nuevo color de base LED UV sobre el color anterior. El resultado se plasma en caracteres pequeños y nítidos, y en unas líneas finas.

En la impresión sobre películas, el control de la temperatura es esencial para mantener la estabilidad e impedir que se deformen. Un tambor de refrigeración, puesto después de las estaciones de impresión, aporta la versatilidad de imprimir a gran velocidad una amplia gama de materiales, incluyendo PP, PE, PET, vinilo y BOPP. Esta función ha ganado en importancia, ya que las velocidades de las impresoras son mayores y los substratos cada vez más finos.

Configuraciones de color para una gama cromática ampliada
Una impresora estándar incorpora colores primarios (CMYK). Sin embargo, como ocurre en la impresión analógica, convertirse en un proveedor fiable para las principales marcas de bienes de consumo depende de disponer de más colores en la línea.

En SPGPrints, por ejemplo, creamos a menudo impresoras de inyección de tinta UV con 10 colores. La adición del naranja y el violeta a los colores primarios hace posible replicar más de 90 por ciento del espectro de colores visibles, incluyendo complejos efectos fluorescentes o psicodélicos. Un blanco opaco al inicio de la secuencia de impresión resulta esencial para proteger la integridad de los colores visibles de un aspecto de no etiquetado. Gracias al desarrollo de tintas con valores de densidad óptica de 93 por ciento, el aspecto de no etiquetado se puede lograr fácilmente con la inyección de tinta UV. Otros colores adicionales muy utilizados son los planos o directos, que proporcionan a las marcas un color exclusivo y con protección legal.

La imprimación (una función opcional en las impresoras avanzadas) mejora aún más la versatilidad, ya que permite obtener una excelente adhesión de la tinta en una gran variedad de substratos, por ejemplo los papeles estucados, de una manera económica. Ya no es necesario emplear láminas caras con tratamientos especiales: la imprimación se aplica de una manera controlada sobre la zona de la imagen deseada. Como resultado, nuestros clientes están ofreciendo resultados impactantes en papel Kraft y papel vitela.

La aplicación localizada de la impresión permite realzar la marca, ya que refuerza el contraste entre la intensidad natural del color de la inyección de tinta UV y los entornos sin revestir. Las características de relieve son esenciales en las aplicaciones de productos vinícolas y cosméticos.

Conversión con un coste de propiedad bajo, y en una sola pasada
La producción en una sola pasada permite maximizar la productividad, minimizar la logística y reducir los tiempos de configuración. Los acuerdos de colaboración entre el fabricante de la impresora y los proveedores de tecnología al final del proceso permiten realizar una integración impecable de una gama completa de equipos de acabado y conversión. Una estación flexográfica es útil en la aplicación de barnices mate y garantiza un aspecto indistinguible en la impresión flexográfica. El troquelado semi-giratorio permite reducir los costes de herramientas. Los costes pueden reducirse aún más si se emplean planchas de troquelado flexibles en prensas digitales o analógicas existentes. El troquelado láser reduce todavía más los tiempos de configuración y los costes de herramientas.

Las empresas convertidoras que no tengan necesidad o recursos para llevar a cabo de manera inmediata una especificación de este tipo deberían considerar la opción de una readaptación. En un mercado tan dinámico como el de las etiquetas, la modularidad de la impresora es un aspecto crucial. ¿Tiene la impresora capacidad de ampliación con más colores o equipos de conversión si se produce un aumento en las ventas o una diversificación de la oferta en su mercado?

Innovaciones en las tintas
Es imprescindible que la tinta funcione perfectamente con el cabezal de impresión. Las características del flujo de la tinta deben estar bien ajustadas para evitar atascos capaces de provocar daños en el cabezal de impresión. Una empresa que fabrique la tinta y construya la impresora puede reunir un equipo de trabajo que conste de especialistas en ingeniería y química, que mejore la compatibilidad y saque un partido aún mayor a la tinta.

Estos son algunos ejemplos de innovaciones en el rendimiento de las tintas:

• Resistencia a la luz:una tinta con buena resistencia (según estándar BWS-7) presenta una resistencia óptima a la luz solar. Este aspecto es importante en entornos de interiores y exteriores, dado que muchos comercios minoristas utilizan los escaparates para atraer a los consumidores o para aprovechar al máximo la luz natural. La resistencia a la luz también es fundamental en el envasado de bienes de consumo en determinadas zonas geográficas con una gran intensidad de los rayos solares y una duración prolongada de los meses de verano.
• Resistencia química:además, las tintas UV ofrecen una resistencia suficiente para seguir siendo legibles después de periodos prolongados de exposición a sustancias cáusticas, aceite, sangre, agua y variaciones extremas de temperatura. Esta característica las hace especialmente apropiadas en el etiquetado de advertencias químicas, así como en aplicaciones de seguimiento y trazabilidad en el almacén y en toda la cadena de distribución.

La calidad del cabezal de impresión no viene determinada únicamente por la resolución (medida en puntos por pulgada). Un número mayor en los niveles de escalas de grises y unos tamaños de gota con incrementos lineales permiten ofrecer, respectivamente, una resolución más efectiva y una gama tonal más amplia. Una alta precisión en la colocación de la gota y un control de temperatura mediante una constante recirculación de la tinta garantizan una calidad uniforme.

Flujo de trabajo integrado
El ahorro de tiempo en la fase de preimpresión es la principal ventaja del trabajo digital en comparación con el analógico. En vez de esperar 90 minutos para procesar las planchas, en solo quince minutos se pueden gestionar los archivos y enviarlos a la prensa programanda, además, varios trabajos de manera consecutiva.

Pero al mismo tiempo, la adaptación al flujo de trabajo digital puede representar el aspecto más complejo de la inversión en la prensa digital, entre otras razones porque de repente obliga a gestionar un número significativamente mayor de archivos.

Para que la curva de aprendizaje sea lo más rápida posible, el software debe ser compatible con el sistema analógico. El archivo XML se extrae del sistema MIS de la empresa convertidora, con todas las especificaciones del trabajo y los datos de repetición de pasos, y se envía al software de automatización, donde se genera un archivo PDF para ser aprobado, sin necesidad de duplicar datos. A continuación, el trabajo pasa al servidor front-end, que debe tener capacidad para gestionar varios archivos al mismo tiempo. De este modo, cumplir los encargos más urgentes se convierte en una satisfacción, ya que los trabajos más sencillos son los de reposición: solo hay que recuperarlos del sistema y hacer clic con el ratón.

El soporte técnico maximiza el tiempo de ejecución
La clave de la productividad radica por igual en las personas y en la tecnología. Puede transcurrir un periodo de unos seis meses antes de que la empresa convertidora se haya familiarizado totalmente con el proceso. Por ello, es de esperar que el proveedor ofrezca sesiones formativas prácticas para que los empleados se familiaricen con el proceso, así como talleres para imprimir sobre substratos difíciles y cursos de mantenimiento preventivo. A largo plazo, su proveedor deberá ofrecerle un servicio de asesoría de respuesta rápida en cuestiones como los intercambios de filtros o los ajustes de la impresora. Con esta red de seguridad, la impresora alcanzará el máximo tiempo operativo posible.

Un proveedor de impresoras responsable hará el esfuerzo no solo de formar al cliente en las tecnologías nuevas, sino de dotarlo de una visión de mercado y de una especialización que le permita ofrecer y crear nuevos servicios de gama alta.

Reorientación de su empresa hacia el negocio digital
Con la impresión digital, las empresas convertidoras pueden hacer mucho más que ofrecer tiradas cortas a buen precio. Se trata de un cambio de gran repercusión debido a la gran cantidad de servicios de valor añadido que las empresas convertidoras pueden ofrecer como resultado de la adopción de un flujo de trabajo digital. El paso a la tecnología digital le permitirá ofrecer soluciones para generar más variaciones de marcas, prototipado, aplicaciones web-to-print y numeración en serie; también podrá ofrecer tiempos de entrega más rápidos, menores costos de almacenamiento y una mejor gestión de la cadena de suministro.

En particular, el prototipo pone de relieve la importancia para las empresas convertidoras de comunicarse con los responsables de marketing y de marcas y no solo con los clientes de etiquetas. En vez de servicios de Photoshop y modelos, la empresa convertidora puede ofrecer una verdadera tirada de un producto tangible en la prensa, en cuestión de minutos, empleando los gráficos, las tintas y los componentes exactos para un sustrato. Y si es necesario introducir algún cambio, sólo se tiene que ajustar el archivo y volver a la prensa. ¡Es posible que, de golpe, hayamos rebajado en varias semanas los ciclos de I+D!

Con la tecnología y el soporte estratégico adecuados, la inyección de tinta UV digital no solo ofrece la posibilidad de diferenciarse en cuestión de precio; también proporciona un método para transformar las operaciones de sus clientes.