El crecimiento explosivo de los stickpacks en el mercado

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Los stickpacks, estos empaques en forma de barra, han demostrado que no son una moda pasajera, y representan un mercado sostenible que seguirá aumentando a medida que sus características de resellado y dispensado potencien su competitividad. Mientras se prevé que el mercado de bolsas, en Estados Unidos, crecerá 5.1% anual entre 2011 y 2016, se espera que el de los stickpacks duplique anualmente esa cifra durante el mismo período.

Empaque para hoy y mañana
Los stickpacks hicieron su aparición en 1990 pero comenzaron a ganar terreno hace unos cinco años, cuando un fabricante de alimentos los utilizó para ofrecer porciones individuales de una marca de mezcla para hacer limonada. Los paquetes largos y estrechos encajaban dentro de una botella de agua para un fácil manejo y dispensado, y podían ser transportados en una cartera o en una bolsa de almuerzo.

Los fabricantes comenzaron a utilizar los stickpacks de papel solo para productos secos. Los modalidades con película ganaron popularidad un par de años más tarde, al ofrecer barreras más altas y mejorar propiedades de sellado para dar cabida a ingredientes líquidos, tales como champús y acondicionadores, geles energéticos, lociones, cosméticos y muestras de productos concentrados de un solo uso. Hoy en día, se los pueden encontrar en las estanterías de venta al por menor, en las loncheras, maletas, habitaciones de hotel, gimnasios y máquinas expendedoras.

Oportunidades para el convertidor de banda angosta
El rápido crecimiento en el uso de los stickpacks es una buena noticia para los convertidores de banda angosta que imprimen rótulos y etiquetas autoadhesivas y desean ampliar sus oportunidades de negocio. Las estructuras para los convertidores de banda angosta son similares y en la mayoría de los casos las mismas que se utilizan para las aplicaciones banda ancha.

Los equipos para la conversión de los stickpacks comenzaron con una máquina vertical de una línea y, rápidamente, crecieron hasta convertirse en máquinas de seis a diez líneas, haciendo posible que el convertidor de banda angosta genere un gran valor para las numerosas referencias de productos elaborados. Por ejemplo, un rollo de 10” de ancho y 5.000 pies de longitud produciría 40.000 empaques de tipo stickpack terminados de 2.25 x 6”. Un convertidor de banda angosta puede suministrar fácilmente muchas referencias de productos en cantidades más pequeñas y prestar un servicio que facilita llegar más rápido a la estantería de la tienda minorista. La inversión inicial de capital para equipos de stickpacks es sustancialmente menor que la hecha en los equipos horizontales o en otros equipos con estructuras verticales de película enfrentada (FFS) usadas por los empacadores.

Los convertidores de banda angosta pueden ofrecer a los empacadores de contrato tirajes más cortos, mayores velocidades de entrega, programas de servicio, gráficas de gama alta y una amplia variedad de productos y opciones de empaque. Los stickpacks representan una solución de envasado eficiente y sostenible, que permiten a los convertidores de banda angosta producir entre cuatro y diez empaques en una prensa rotativa de banda angosta.

Este tipo de empaques también satisface la demanda de los consumidores de soluciones ambientales, ya que requieren menos material y dan como resultado menos residuos en los rellenos locales. Los empaques de menor peso reducen, asimismo, los costos de almacenamiento y transporte.

Usos de los stickpacks y otros envases flexibles
Los stickpacks y otras formas de envases flexibles emplean una combinación de materiales como papel, película y papel de aluminio, para proporcionar las propiedades necesarias de protección al contenido. La industria ha utilizado stickpacks con laminación externa con papel, con un uso limitado debido a las propiedades de barrera más bajas. Muchos stickpacks de papel son similares al sobre de azúcar, que consta de una cara de papel y un sellador.

Los stickpacks con superficie exterior de papel son livianos y adecuados para productos secos, como el azúcar de marcas propias, sal, pimienta y algunos saborizantes. Son fáciles de rasgar, pero deben mantenerse en ambientes de clima controlado. El barniz se aplica típicamente durante el procesamiento para ayudar con el flujo en el equipo de envasado. Los stickpacks se llenan en equipos de flujo vertical, independientemente de si tienen una estructura de papel o de película.

Otras laminaciones de papel constituidas por papel, polietileno o foil se utilizan a menudo para envasar productos secos, tales como mezclas de salsas, chocolate caliente y sopas secas. Las laminaciones de papel más pesadas ??pueden ser requeridas para empacar productos como arroz seco o fideos, y añadir rigidez y resistencia a la perforación. Los fabricantes de bienes secos seleccionan materiales para sistemas de formado, llenado y sellado si desean mejorar su apariencia con gráficos de mayor calidad. Al hacerlo, pierden la característica de fácil apertura que brindan el empaque de papel, polietileno y foil. La mayoría de las aplicaciones de papel se procesan en un equipo de flujo horizontal, con atención a la rigidez durante el proceso de empacado.

Los stickpacks utilizados para ingredientes húmedos son por lo general estructuras de barrera con pared de película/foil. Los equipos para los stickpacks fluyen verticalmente, por lo que el proceso de llenado coloca el peso de los ingredientes en la parte inferior recién sellada del empaque. Selladores especializados, como el metaloceno y el Surlyn, funcionan bien en este tipo de aplicación al sellar de forma rápida y a temperaturas más bajas. Esto permite una mayor eficiencia en el equipo de empacado. El proceso de sellado requiere la combinación correcta de calor, presión y tiempo de permanencia. El calor, por ejemplo, puede alcanzar los 350 grados Fahrenheit, con una presión de 40 psi y un tiempo de permanencia de 0,5 segundos. El calor y la presión se aplican al empaque impreso externamente, conduciéndolos hacia el interior hasta la capa de sellador. Las estructuras y la impresión/procesamiento que se aplican a la superficie exterior deben ser construidos para soportar el proceso de empacado.

Aunque los rollos estándar utilizados para los stickpacks y otros tipos de envases flexibles son similares en apariencia, existen diferencias estructurales entre las familias de productos. Estas diferencias responden al rendimiento óptimo del equipo y a las necesidades de las aplicaciones típicas.

Las nuevas laminaciones de superficie externa de película y las mejoras de los productos, tales como las bobinas para barrera alta y estándar en materiales multicapa para pasabocas, productos de relleno líquido, stickpacks de fácil apertura y nuevas resinas de embalaje, seguirán ofreciendo oportunidades a los convertidores de banda angosta para ampliar su oferta de stickpacks y nuevos empaques flexibles. Una resistencia química especial y una fuerte protección de barrera permiten ahora el crecimiento de la banda angosta en nuevos mercados como el de productos de un solo uso para los sectores industrial y automotriz.

Ingreso al mercado de empaques tubulares
El ingreso al mercado de empaques flexibles puede representar para el convertidor de banda angosta una forma de hacer crecer su negocio con las cuentas existentes y mediante la expansión a nuevos clientes. Los convertidores de banda angosta que quieren entrar en el mercado de empaques flexibles y stickpacks deben mirar primero a sus actuales clientes en busca de oportunidades. Pueden ampliar su oferta de productos a los clientes actuales, ya que son capaces de ofrecer la misma y eficiente plataforma de servicios que brindan en su negocio de etiquetas.

Los convertidores de banda angosta que entran en el mercado de empaques flexibles también tienen la oportunidad de desarrollar relaciones con coempacadores, cuyas necesidades son a menudo similares a las de los usuarios finales. Un convertidor de banda ancha, por ejemplo, puede tener un contrato con una empresa de pasabocas para 50 productos diferentes, pero solo 40 de los productos tienen el volumen adecuado para el equipo del convertidor. El convertidor de banda ancha puede asociarse con un convertidor de banda angosta para que este le proporcione el servicio necesario para dar cabida a los 10 productos de movimiento más lento. Ya estamos viendo esta colaboración en el mercado de empaques flexibles.

Los convertidores de banda angosta no tienen que ser expertos en materiales para entrar en el mercado de empaques flexibles, pero tienen que ser capaces de establecer una línea abierta de comunicación entre el empacador, el convertidor y el proveedor.

Los stickpacks representan una tecnología de punta ya aceptada por los consumidores, los fabricantes y los gerentes de marca, especialmente durante los últimos tres a cinco años. Este tipo de empaque flexible no solo ofrece comodidad, control de las porciones y portabilidad, sino que crea también oportunidades de uso para los consumidores, al tiempo que garantiza una experiencia de usuario consistente para una gama amplia de productos. Los stickpacks ofrecen a los convertidores de banda angosta la oportunidad de aprovechar las ventajas del empaque como principal punto de diferenciación y de brindar, a la vez, a los clientes, los beneficios de los tirajes más cortos y  una entrega más rápida. Los empacadores por contrato pueden entrar en el mercado de los stickpacks con una inversión relativamente pequeña, lo que impulsará el crecimiento más rápido de los convertidores de banda angosta.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0115STICKPACKS.