Convertidores latinoamericanos de cajas plegadizas: dinamismo sostenible

La importante participación de las cajas plegadizas en el mercado de empaques se afianza cada dí­a por su uso creciente en el empaque de productos para el cuidado de la salud, cigarrillos, cereales, alimentos secos y congelados, entre otros bienes que encuentran en sus propiedades una manera eficiente y confiable de protección y promoción. En el mundo, el valor del mercado de plegadizas ascenderá este año, según datos recientes de un estudio del grupo consultor Smithers Pira, a ciento ochenta y cuatro mil millones de dólares, lo que supone un dinámico í­ndice de crecimiento anual frente a un valor de ciento cuarenta mil millones en 2012.

Parte de este crecimiento se concentra en las economí­as de paí­ses como los de Latinoamérica, en los que factores demográficos y económicos han venido impulsando decididamente los niveles de consumo de bienes empacados. En efecto, un aumento significativo en el número de personas que ingresa a las clases medias de estas sociedades y que cuentan con un mayor poder adquisitivo, lo mismo que los cambios en los hábitos de consumo entre distintos grupos poblacionales, se han convertido desde hace ya varios años en fuertes activadores de la demanda.

Una región en movimiento

Este escenario de desarrollo lo confirman los datos de la reciente encuesta que en El Empaque + Conversión realizamos con 93 directores y propietarios de empresas de 12 paí­ses de la región, con operaciones orientadas de manera preponderante a la producción de cajas plegadizas (ver Cuadro 1).

Cuadro 1. Participación en la encuesta de El Empaque+Conversión por paí­ses

La percepción que muestran las respuestas ofrecidas por las participantes en el estudio es la de un clima de optimismo sobre el comportamiento económico de los paí­ses y de la industria de plegadizas (ver Gráfica 1 y 2), coincidente con pronósticos como los del Fondo Monetario Internacional, que espera para este año un crecimiento regional general de 1,6%.

Gráfica 1. Pronósticos de los convertidores sobre el crecimiento económico

Gráfica 2. Pronósticos de los convertidores sobre el crecimiento de la industria de cajas

Motores del desarrollo

Entre el amplio abanico de razones expresadas para el crecimiento particular del sector se destacan aspectos tan diversos como el auge del interés ambiental, que otorga a las cajas plegadizas una ventaja de reciclabilidad ante alternativas como las de los empaques flexibles plásticos; la estabilidad polí­tica que caracteriza a la mayorí­a de paí­ses en la región; la “coincidencia entre inversionistas, empresarios y gobiernos”, como señala un convertidor colombiano; un mejor abastecimiento de materia prima, así­ como la incidencia de los tratados de libre comercio de algunos paí­ses en la activación de la demanda y el crecimiento de las exportaciones.

Un protagonista especial en este alentador escenario es la industria de alimentos, que sigue siendo la principal consumidora de cajas plegadizas, seguida por sectores como los de productos farmacéuticos y las cadenas de supermercados. A la percepción de un desempeño positivo en 2018 contribuye, además, el comportamiento registrado por la industria en 2017, un año en el que la mayorí­a de los indicadores, con excepción del alza en el costo de las materias primas e insumos, señalan un positivo desempeño (ver Gráfica 3).

Gráfica 3. Indicadores de desempeño en 2017

Son también reveladores los indicadores de crecimiento de las ventas y las utilidades durante ese mismo año, que para más de la mitad de los participantes en la encuesta superaron las de 2016.

Una industria que se renueva

En la encuesta de este año quisimos conocer cuáles son los atributos sobre los que los convertidores latinoamericanos de cajas plegadizas hacen énfasis en la relación con sus clientes, y las respuestas muestran una atención particular a temas esenciales para la competitividad, distintos al de los costos. Resulta muy interesante constatar que la calidad sea la propiedad más destacada, seguida por el servicio, el cumplimiento y la innovación (ver Cuadro 2).

Cuadro 2. Ventajas competitivas promocionadas

Podrí­a inferirse entonces que las empresas de la región se encuentran en sintoní­a con exigencias y tendencias identificadas para el sector de plegadizas, relacionadas con temas de inclusión en sus productos de barreras a la migración, reducción de los tamaños y del uso de materiales, atención a necesidades de empaques de porciones individuales, o la integración de elementos para la oferta de soluciones inteligentes, entre otras caracterí­sticas que están determinando el rumbo en el mundo actual de los empaques.

Preparados para competir

Un área en la que son evidentes los esfuerzos por marchar a la vanguardia de la industria global es la de la adecuación de la capacidad instalada para hacer frente a un mercado caracterizado por la alta competencia. En las cajas plegadizas que se encuentran hoy en las tiendas, supermercados y farmacias de las ciudades latinoamericanas empiezan a ser comunes innovaciones como los códigos de respuesta rápida, impresiones de alta calidad, hologramas y propiedades de seguridad y realce de las marcas que destacan la presencia de los productos en los estantes.

De igual manera, los convertidores de la región responden con inversiones en tecnologí­a a exigencias de los clientes, relacionadas con mejores tiempos de entrega, uso de nuevos materiales y estándares de calidad comparables con los de los mercados internacionales (ver Cuadro 3).

Cuadro 3. Seis desafí­os tecnológicos principales

Las estrategias emprendidas para dar cumplimiento a estas demandas comprenden desde medidas tan incluyentes como la modificación y sistematización de los procesos productivos, hasta la incursión en nuevos sistemas de impresión que permitan ampliar la capacidad tradicional del offset de hojas, que predomina en el sector. Resulta entonces consecuente que cerca de la mitad de los convertidores encuestados hayan expresado su intención de incursionar en tecnologí­as distintas a las utilizadas tradicionalmente, y que sean los procesos flexográficos y digitales los que encabecen las preferencias de sus inversiones (ver Cuadro 4).

El interés que muestran las empresas de la región por las tecnologí­as de impresión digital se refleja también en las respuestas sobre este tema en las que los convertidores advierten mayores oportunidades de crecimiento, privilegiaron su empleo como una solución efectiva a la necesidad de ofrecer propiedades de personalización/regionalización de los empaques y destacaron la capacidad de imprimir con mayor velocidad tirajes más cortos.

Cuadro 4. Preferencia en la adquisición de nuevos sistemas de impresión

Esta ampliación de la capacidad impresora se acompaña, además, de equipos para procesos auxiliares como los de laminación, troquelado, terminación en lí­nea, plegado y gestión de color, entre otras soluciones con las que se espera poder satisfacer las demandas de sus clientes nacionales e internacionales.

Conciencia ambiental

Las cajas plegadizas gozan dentro de la industria de empaques de un atributo que las diferencia de otras opciones en términos de sostenibilidad: la alta capacidad de recuperación de sus materiales y la posibilidad de integrar durante su producción propiedades de reciclabilidad, biodegradación o compostaje. Cuando consultamos a los participantes en nuestra encuesta sobre las acciones emprendidas para respaldar el tema de la sostenibilidad ambiental, más del 60 por ciento de las respuestas señalaron el uso creciente de tintas, barnices e insumos que ofrezcan un menor impacto ambiental en la producción de las cajas plegadizas. También empiezan a conocerse al interior de algunas empresas del sector conceptos como los de reparación y regeneración de la economí­a circular, que busca que los productos, componentes y recursos extiendan al máximo posible su utilidad y valor. Cerca del 40 por ciento de las empresas respondieron a la pregunta sobre su interés en este modelo que viene cobrando fuerza en el mundo, y en la industria de empaques en particular.

 

Este artí­culo viene de la revista impresa 0518PLEGADIZAS