Convertidora británica Leading Edge: a la vanguardia en impresión de etiquetas

No es un secreto que los impresores de etiquetas de hoy necesitan usar todas las tecnologías posibles para garantizarles a sus clientes etiquetas de alta calidad, mientras realizan una impresión y una producción de etiquetas óptimas con eficacia en los costos y desperdicio mínimo de producción. Los proveedores que trabajan para integrar sus tecnologías en los últimos diseños de flujo de trabajo están ayudando al crecimiento de las empresas de impresión, como Leading Edge, para volverlas más productivas y exitosas.

La manufactura esbelta, el control de calidad, los resultados mensurables y los procesos, han hecho que la producción total maximizada siga poniendo bajo la lupa a la administración integrada del flujo de trabajo. Precisamente por estas razones la firma británica Leading Edge, dedicada a la impresión de empaques y etiquetas en Gravesend, Kent, ha adoptado tecnologías que funcionan bien conjuntamente, para entregar alta calidad, eficiencia y consistencia, con un máximo de rentabilidad. BST International y Comco son las dos firmas proveedoras que han ayudado a la convertidora británica a cumplir con estos objetivos.

Con una producción anual de cuatro mil millones de etiquetas para artículos de consumo doméstico y mercados de alimentos de calidad superior, Leading Edge está verdaderamente a la vanguardia. Por ejemplo, al utilizar tecnología para imprimir eficientemente y lograr productos totalmente libres de defectos. La convertidora ofrece un amplio portafolio de trabajo e imprime sobre una variedad de sustratos: Etiquetas de película, aplicaciones adhesivas y térmicas, etiquetas para despegar y pegar, películas para empaques, películas para envolturas, películas wrap-around y una variedad de otras importantes aplicaciones para empaques y puntos de venta al consumidor.

Para producir todas estas etiquetas, Leading Edgeutiliza tres impresoras flexográficas ProGlide MSP de Comco, en línea, completamente integradas, con inspección Premius® Digital LeX y sistemas de manejo de impresión de BST. Una combinación de la impresión moderna de multisustratos, unida a una excelente inspección y el manejo del proceso le permiten al convertidor, que está creciendo, entregarle a sus clientes productos convertidos de calidad, con seguridad, todos los días, de semana a semana, de un año a otro.

Leading Edge lo ha logrado con el sistema Premius Digital LeX de BST International, firma con sede central en Bielefeld, Alemania. Este es un sistema de manejo integral del proceso de impresión que incluye funciones de inspección visual completa, así como módulos opcionales para el proceso de impresión para detección de defectos, monitoreo del color, verificación de códigos de barras, registro de todos los trabajos y de todos los rollos, y aún la inspección de la impresión tangible del archivo maestro de trabajo PDF. Premius también puede ser integrado a un dispositivo de marcaje del borde de la banda, o con un sistema de inspección del 100% Shark™ sobre una rebobinadora, suministrando una solución de flujo de trabajo integral desde el PDF hasta el empaque.

Las ProGlide MSP de Comco que utiliza Leading Edge, son prensas de alta velocidad para banda media. Cuentan con un diseño especial para multisustratos, de tambor superior de enfriamiento, especialmente para procesar una gran variedad de películas y sustratos especiales. Dos prensas de 26” pulgadas y de 9 colores, y otra de 22” pulgadas y 10 colores, funcionan sobre la variedad de substratos que Leading Edge les vende a sus clientes fabricantes de productos de consumo. Debido a que han impreso en una amplia gama de sustratos diferentes, las prensas ProGlide ya poseen una tecnología de impresión y de curado comprobada para lograr las nuevas aplicaciones que podrían ser requeridas en el futuro.

Equipados con sistemas de curado UV y con secadores de aire caliente para recubrimientos especiales, cada equipo ProGlide también cuenta con laminadoras, troqueladoras modulares, hojeadoras y empalmadoras. Cada sistema ProGlide de Comco, diseñado por el cliente, es decisivo para la producción intermitente de muy variados tipos de etiquetas: Desde la etiqueta estándar autoadhesiva, la de polietileno, la de PVC, la de polipropileno (PP) para enrollar materiales termoformados hasta, finalmente, la manga termoencogible.

Muchos de los clientes de la convertidora británica, fabricantes de productos de consumo o compradores de etiquetas de alta calidad tienen exigencias de calidad en aumento, y demandan productos libres de defectos. Lo que, a su vez, se traduce en mucha presión para sus proveedores. La necesidad de un alto rendimiento, una calidad alta constante y productos libres de defectos se vuelven variables cada vez más importantes.

El principal defecto que Leading Edge quería manejar y eliminar eran las manchas que se presentaban en varios tamaños y formas. El módulo de detección de defectos Premius LeX (una función estándar) les permite a los operadores de la prensa, tanto visualizar, como identificar automáticamente las manchas de todas las formas y tamaños, y una multitud de otros tipos de defectos. Los operarios predeterminan los parámetros de tamaño y los agregan a la fórmula de trabajo, y cada tiraje futuro es inspeccionado automáticamente para que alcance los niveles de calidad necesarios para “pasar” la inspección. Premius alerta a los operarios cuando los defectos aparecen inicialmente, para permitir una acción correctiva rápida y evitar que se alcance el umbral de desperdicio.

Mike Brown, subgerente general de Leading Edge desde 1997, vislumbró la necesidad de un sistema de inspección automatizado para la compañía. “Nuestros operadores de prensa hacían una inspección manual para cada trabajo, pero a medida que nuestros trabajos se volvieron más complejos o nuestras prensas se volvieron más grandes y rápidas se volvió más difícil encontrar los defectos y esto dio como resultado un enorme desperdicio”, dijo. “Nuestros clientes definen los niveles de calidad para sus productos, y nosotros tenemos que trasladar esas expectativas a nuestra producción diaria. Los sistemas Premius LeX definitivamente han mejorado la calidad de nuestros productos”, agregó.

Premius LeX inspecciona la impresión sobre material en banda media y angosta con precisión y economía. Está hecho para el mercado de etiquetas, con un software integrado para la detección de defectos de impresión. Una cámara digital de 3 chips, con una resolución 4.2 mega píxeles, le da a los operadores de la prensa una magnífica calidad de imagen que muestra todos los detalles más finos, un contraste marcado y colores naturales cercanos a la realidad. Esta también es una razón crucial por la que el sistema es efectivo para eliminar nubosidades, salpicaduras, formación de franjas y otros defectos que ni siquiera son vistos por sistemas competitivos.

“Antes de tener Premius LeX, con frecuencia, detectábamos los defectos demasiado tarde, a veces dando lugar a botar un rollo completo a la cesta de basura. Ahora, podemos detectar un defecto y detenerlo en 100 metros. Esto ha reducido sustancialmente el desperdicio en que incurrimos”, dijo Brown. Con las máquinas ProGlide de Comco, que funcionan a velocidades de 100 a120 metros por minuto, se incrementan los ahorros anualmente.

El monitoreo del color y la verificación de códigos de barras son también funciones del sistema que son usadas por Leading Edge para asegurar la máxima calidad de la producción. Las funciones de verificación de códigos de barras identifican los problemas de impresión de éstos, sobre la marcha, y permiten a los operadores de prensa corregirlos inmediatamente. Este programa monitorea la calidad de los códigos de barras impresos (código universal del producto, UPC; código UPC-A, EAN, I2 de 5), impresos en orientación escalera y orientación valla. Para una compañía como Leading Edge, con un alto volumen de empaques para el consumidor, ésta función del sistema de BST ha demostrado ser indispensable en su proceso de producción.

La función de monitoreo del color permite registrar estándares de color dentro de la fórmula de trabajo, y luego Premius monitorea continuamente los colores reales en la prensa, durante el tiraje, y alerta al operador cuando se detecta un ligero cambio, típicamente uno Delta E. Como dispositivo de color en línea, a Premius se la han hecho pruebas independientemente y se ha encontrado que da resultados que coinciden completamente con los de un espectrodensitómetro fuera de línea.

Este convertidor líder británico ha cosechado reconocimientos y éxitos con la instalación del sistema de manejo de flujo de trabajo para impresión, conversión e inspección. La tecnología Premius LeX, combinada con los sistemas de impresión Comco ProGlide MSP, no solamente proporcionan una tecnología avanzada sino que también les permite a los operadores monitorear el tiraje de impresión y controlar todas las funciones de principio a fin.

En referencia a la mejora inmediata de la calidad de la impresión, los clientes de Leading Edge observaron la diferencia en sus etiquetas. Brown señaló que la confianza del cliente ha aumentado sustancialmente. Sus clientes saben que el flujo de trabajo integrado está en orden y han visto físicamente una diferencia en la calidad de la impresión que se les ha entregado.