Conversión de etiquetas en América Latina 2015: liderazgo en innovación y crecimiento

La consolidación de los mercados de productos de consumo, relacionada en buena medida con el mejoramiento de la capacidad adquisitiva de amplios sectores de la población en los países de América Latina, es uno de los principales factores para el crecimiento de la industria de etiquetas en la región. Adaptando sus estructuras productivas a las necesidades impuestas por los propietarios de marcas y los consumidores, los convertidores latinoamericanos han persistido durante varios años en estrategias creativas para hacerle frente a los obstáculos impuestos por circunstancias económicas cambiantes y aprovechar, de otra parte, las oportunidades que ofrece un mercado dinámico que busca para sus productos funcionalidad y calidad.

El análisis de la industria de conversión de etiquetas que hacemos cada año en El Empaque + Conversión, tiene como insumo las respuestas de empresarios de la mayoría de los países de la región, que validan con su participación la importancia de los informes presentados como un instrumento de consulta y conocimiento sobre el estado actual del sector y las percepciones acerca de su desarrollo próximo. Este año, con un crecimiento importante en la participación respecto al año pasado y un cubrimiento completo de tamaños de empresas, 134 convertidores de 19 países contribuyeron con información sobre sus procesos, índices desempeño y estrategias de crecimiento (ver Gráfica 1).

Respuesta efectiva a la demanda
La industria convertidora de etiquetas en América Latina, acorde con tendencias mundiales claramente identificadas, encuentra en los productores de alimentos, bebidas, productos cosméticos y farmacéuticos a sus principales clientes, particularmente en los mercados domésticos de la región. En este escenario, las empresas participantes en nuestra encuesta tuvieron en 2014 un desempeño en el que se destacan como aspectos positivos el crecimiento de las inversiones en tecnología, la estabilidad y el aumento de la rentabilidad y la productividad, y aumentos en el consumo de materias primas y el precio de los productos. No obstante, este panorama positivo se enfrenta a significativos aumentos en los precios de las materias primas y las tintas, que representan uno de los problemas tradicionales vividos por los empresarios de la región (ver Gráfica 2).

La producción informada por los convertidores consultados permite observar que con una oferta constituida principalmente por etiquetas autoadhesivas, de papel, de película, tipo manga, de envoltura, in-mould y tipo libreta, la mayoría de las empresas registraron en 2014 en distintas proporciones índices positivos de crecimiento de sus ventas y utilidades (90,7% y 83,2% respectivamente), cuando se comparan las cifras con las del año 2013 (ver Gráfica 3 y ver Gráfica 4).

La continuidad de este desempeño positivo parece asegurarse con las percepciones que tienen los participantes en la encuesta sobre el crecimiento que tendrán este año las economías nacionales y, producto de este, de la industria convertidora de etiquetas en los países de la región. Relacionados directamente los pronósticos para los desempeños económico y sectorial, cerca del 85% de los empresarios esperan para 2015 niveles de crecimiento superiores o menores a los de 2014, que les permitirán mantener el desarrollo que el sector ha venido registrando desde hace más de cinco años (ver Gráfica 5 y ver Gráfica 6).

Equipados para el futuro
La respuesta de los convertidores latinoamericanos de etiquetas a los desafíos planteados para su crecimiento se enmarca dentro de estrategias coherentes a largo plazo, de las que la inversión en nuevos equipos y tecnologías representa el eje de sus proyecciones a futuro. Para cerca de la mitad de los empresarios (48,74%) adecuar la infraestructura productiva con maquinaria que les permita satisfacer las necesidades de sus clientes en cuanto a volúmenes, funciones y calidad, constituye su prioridad. Consecuentemente, educar y capacitar al personal a cargo de la gestión de los procesos productivos y administrativos, y lograr mejorar la calidad de los productos son requerimientos esenciales, que se complementan de manera lógica con el énfasis en la investigación y el desarrollo y con una mayor concentración en las áreas de mercadeo y ventas (ver Gráfica 7).

Sinergia análoga y digital
En los procesos de impresión utilizados para la producción de las diversas gamas de etiquetas que demandan a las empresas los clientes de la industria convertidora, la flexografía detenta un lugar dominante en sus variedades de base de agua, convencionaly UV (33,9%, 31,3% y 25,9% respectivamente), seguida del offset en hojas (31,3%) y de distintas opciones de impresión digital en hojas, bobina y gran formato (18,8%, 12,5% y 5,45).

Esta predominancia de los procesos flexográficos, consolidados en la industria para la producción de grandes volúmenes no riñe, sin embargo, con la integración de las tecnologías digitales como potenciadoras del desarrollo de las empresas convertidoras de etiquetas. Cuando indagamos a los empresarios participantes en la encuesta sobre las mayores oportunidades de crecimiento ofrecidas por las tecnologías disponibles, se aprecia claramente el interés por hacer de los procesos digitales un elemento fundamental para el desarrollo.

La posibilidad de imprimir datos variables y la capacidad de producir con mayor rapidez tirajes más cortos, y responder así a una tendencia clara del mercado, encabezan la lista de percepciones sobre tecnologías potenciadoras del crecimiento (43,2% y 37,8%), seguidas de la necesidad de utilizar en mayor medida soluciones digitales en el flujo de trabajo (32,4%).

La confirmación de este interés en las tecnologías digitales puede apreciarse igualmente en la decisión expresada por un 33,9% de los convertidores consultados de incursionar en sistemas de impresión distintos a los que tradicionalmente han utilizado. Para la mayoría de quienes planean innovar este año en sus procesos, la impresión digital en bobina y en hojas es su principal alternativa (29,7% y 13,5%).

Soluciones integrales
El énfasis en lo digital reflejado en nuestra encuesta se complementa con decisiones que consolidan la producción flexo y que atienden la necesidad de los propietarios de marcas de poder responder a sus consumidores con soluciones de etiquetas que garanticen calidad, seguridad, funcionalidad y una promoción efectiva de los  atributos de los productos. La percepción expresada por los convertidores latinoamericanos sobre el potencial de otras tecnologías, materiales y productos, revela el interés evidente por mantenerse al día en cuanto a las tendencias de la industria y las demandas de sus clientes.

Después de la decisión prioritaria de invertir en tecnologías de impresión, las respuestas de los empresarios consultados permite apreciar su interés en iniciativas que potencien la eficiencia de las etiquetas, con soluciones de alta barrera, el uso de nanoaditivos y el empleo de tecnologías que otorguen a las etiquetas mejores propiedades de calidad y protección de la integridad de los productos. Así mismo, se evidencia el interés en brindar a las etiquetas la capacidad de añadir seguridad a los productos, mediante el uso de técnicas y materiales que disuadan a los falsificadores de sus intenciones fraudulentas.

También, en sintonía con la tendencia hacia una mayor responsabilidad ambiental en los empaques de productos, los convertidores consultados señalan la importancia que representa para sus empresas el uso de biopolímeros, la producción de empaques más sostenibles, el uso de tecnologías para el reciclaje y la recuperación; además de la aplicación de métodos que mejoren la eficiencia energética en sus operaciones.

En conclusión, la encuesta de El Empaque + Conversión sobre la industria latinoamericana de conversión e impresión de etiquetas muestra que esta conserva la dinámica productiva que ha venido mostrando desde hace varios años y, en sintonía con las tendencias mundiales de los mercados, está adecuando sus tecnologías, procesos y productos para responder a crecientes demandas de sus clientes y de los consumidores de contar con productos que garanticen calidad, integridad de los productos y seguridad.

Este artículo viene de la revista impresa con el código 0415ETIQUETAS.