Cambio ecológico en empaque para cosméticos

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Los funcionalidad/económica ha sido, durante mucho tiempo, la base de los empaques de Club Store.

A principios de este año, Costco agregó elementos amigables con el medio ambiente a su mezcla de empaques para Club Store.

La cadena de almacenes Club Store, que maneja cerca de 350 bodegas en Estados Unidos, está reemplazando los empaques plásticos con tapa (estilo almeja) por los empaques híbridos de blíster y cartón. Este nuevo empaque comprende cartón impreso y termoformados de poliéster reciclado (RPET).

La primera en recibir la transformación amigable con el medio ambiente, que comenzó en febrero de 2006, fue una línea de marca compartida de 22 productos cosméticos, de Kirkland Signature, por Borghese.“La idea era convertir nuestro empaque de vinilo, tipo almeja, en algo que minimizara la cantidad de plástico utilizado”, explica Scott Carnie, gerente general de las instalaciones del este de Costco Wholesale Industries, en Monroe, Nueva Jersey. Los productos son termoformados y empacados en dos plantas, una que está ubicada en Monroe, y una planta hermana en National City, California.

El empaque comprende láminas de cartón SBS adelante y atrás, de 24-pt, impresas por Card Pak (www.cardpak.com), y blísters que Costco termoforma en RPET (poliéster reciclado) de 15-ga.

Card Pak puede imprimir el SBS en offset, en seis colores diferentes, más un recubrimiento resistente al calor. También existen otros aspectos del cartón que Costco considera cruciales. “Card Pak es en la actualidad nuestro única fuente de SBS,” dice Carnie. “Es muy profesional y orientado hacia el servicio”.

Costco ha estado realizando la transición de PVC a PET un paso que, según Carnie, fue en la dirección correcta, aunque no significó una solución.

“No teníamos forma de reclamar esos empaques, de tal forma que no íbamos a ningún lado, en términos ambientales”, dice. “Adicionalmente, con las quejas de los consumidores relacionadas con los afilados bordes que quedan después de abrir los empaques plásticos tipo almeja, buscamos nuevas formas de exhibir nuestros productos en un formato de empaques similar en tamaño a lo que habíamos venido utilizando, pero usando el mínimo de plástico posible”.

“El producto viene asegurado dentro de dos mitades de empaque blísters. Dichas mitades van selladas entre dos cartones SBS, y se sellan el uno con el otro a lo largo del perímetro de contacto. Una lámina de flauta-E troquelada, ubicada entre los cartones SBS, suministra rigidez”, dice Carnie. “El empaque fue diseñado internamente con la retroalimentación de Borghese”, anota Carnie.

La selección del material se centra en factores diferentes a los puramente ambientales. “Queremos utilizar los mejores materiales disponibles posibles para que realmente exista una diferencia visual”, dice Carnie. Esa aura exclusiva se extiende a la presentación en la tienda. Los productos de Borghese se comercializan en un quiosco especial relativamente nuevo para Costco, agrega. El gerente de operaciones mayoristas de Costco, Mark Willis, señala que los empaques de láminas de cartón encajan en las bandejas modulares de tal forma que se pueden exhibir en el quiosco.

Se han realizado otros esfuerzos en combinación con los empaques blíster con corrugado, dice Carnie. “Queríamos lograr esa apariencia muy limpia que brinda el cartón SBS”.

Beneficios del empaque
Carnie hace una lista de los muchos beneficios de este empaque:

• El tamaño del formato le ayudará a Costco en el control de inventario; según su informe anual de 2005, Costco ya logró una reducción importante a menos del 0,2 por ciento, tasa que el minorista cree es la más baja de la industria. Willis dice que los empaques en tarjetas suministran una medida de seguridad y evidencia de adulteración. "Una vez el producto llega a casa, se puede cortar para abrirlo".
• Es más amigable con el medio ambiente, dado que hay una reducción en la cantidad de polímeros utilizados, y aún así se alcanza el mismo impacto en las estanterías que con los empaques previos. “Esto ha reducido la cantidad de plástico utilizada entre 50 y 80 por ciento”, afirma Carnie.
• Dada la fortaleza del empaque, Costco puede incrementar el número de niveles y el conteo de productos sobre las estibas, versus los empaques anteriores tipo almeja. “Las consideraciones relacionadas con la distribución se han mejorado en gran medida con este formato”, dice Carnie.
• Impacto en los estantes. “Este formato suministra una bella presentación del producto y buena información, lo cual pone a la moda los empaques de la bodega del club”, anota Carnie.
• Los productos empacados en doble blíster son “isométricos” con el fin de suministrar una apariencia y un peso bien balanceados, que además mantengan el empaque en posición vertical cuando se manipula en bandejas.
• El formato es flexible y personalizado y le permite a Costco cambiar de manera expedita o actualizar los componentes del empaque; por ejemplo, Carnie dice que considerarán utilizar los bioplásticos en el futuro.
• Los bordes bien sellados completamente alrededor del perímetro tienen como fin evitar la absorción de agua en climas húmedos, lo que significa un problema para los empaques corrugados con bordes expuestos.

Carnie dice que se han desarrollado dos tamaños de cartones SBS para la introducción programada de 22 productos de Borghese, con tamaños de 71⁄2”x91⁄2” y 9x11’’, y las herramientas para otros cuatro formatos.

Carnie explica que el empaque refleja la filosofía del presidente de Costco, Jim Sinegal. Sinegal subraya esta iniciativa con un estímulo constante por obtener la mejor presentación de producto en la industria, y la necesidad incansable de reinventar y mejorar el estándar en todos los aspectos posibles. Carnie también le da el crédito al gran apoyo y motivación por parte de la gerencia general de la división oriental de empaque de Costco por las pruebas, el desafío y por presentar nuevos conceptos.

Carnie enfatiza en que todo este trabajo de artes fue realizado para todas las 22 líneas de productos; los equipos fueron diseñados e instalados, los materiales fueron especificados y suministrados, y el producto apareció en pruebas iniciales en 35 sitios diferentes en un período de 16 semanas.

El formato de empaque permanece como un trabajo en proceso, dice Carnie, a medida que mejoran lo que es ya de por sí un formato impresionante. Se anticipan repeticiones futuras para utilizar materiales amigables con el medio ambiente y con protección contra el rasgado para ciertos productos.

“La idea es continuar por el camino de lo reciclado y lo reciclable, así como de lo biodegradable o lo renovable”, concluye Carnie.

Debido a la flexibilidad tecnológica en la producción y el empaque de Costco, la compañía está en la posición de mantenerse uno o dos pasos adelante de la competencia.