Bolsas ecológicas elaboradas a partir de banano

Estudiantes de la Universidad Nacional diseñaron una bolsa con papel biodegradable para aprovechar la alta producción de este fruto en la región.

Los miembros de este centro estudiantil proponen elaborar este tipo de bolsas para reemplazar a las de plástico pequeñas, que este año dejarán de circular en Colombia debido a la reciente legislación expedida por el Gobierno.

A partir de los seudotallos y las fibras del banano, Daniel Salcedo, estudiante de Ingeniería Industrial de la Universidad Nacional de Colombia (U.N.) Sede Medellín, elaboró una bolsa de papel de 25 x 25 cm.
Salcedo eligió el banano por la gran disponibilidad del producto, ya que en Apartadó este cultivo genera 981.240 toneladas de biomasa y tiene un porcentaje de celulosa del 80,7%.

“La cantidad es bastante considerable”, explicó el estudiante Salcedo, quien hizo la investigación con otros seis compañeros de ingeniería química, de petróleos, administrativa, geológica y civil, quienes propusieron elaborar un tipo de bolsa de papel para reemplazar las bolsas plásticas de dimensiones inferiores a 30 x 30 cm.

Según el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, se calcula que un colombiano promedio usa seis bolsas semanales, 24 al mes, 288 al año y 22.176 en una vida de 77 años. “En muchos casos, se desconoce el destino final de la bolsa y se cree que no son reciclables”, informa esta entidad en su sitio web.

Para obtener la materia prima se buscó el apoyo de la empresa Banana S.A., que opera en la subregión de Urabá. Una vez recolectado el producto, se seleccionaron los tallos, se les hizo un prelavado para quitarles la suciedad y se removió la parte superficial de estos, ya que casi no tienen fibra.

Después se cortaron chips para permitir la permeabilidad y se llevaron a cocción kraft, proceso que consiste en ponerlos dentro de una olla a la que se le agrega solución con óxido de sodio y licor blanco, a una temperatura de 120ºC durante tres horas.

De esta manera, según explica el estudiante, “la sustancia se esparce por toda la masa y facilita que durante el proceso de planchado se rompan los enlaces de hidrógeno y las fibras se conecten mejor”. Finalizado este proceso se realiza la impresión y la manufactura de la bolsa. También indica que para llevar la iniciativa a un proyecto piloto requeriría una inversión inicial de 1.528 millones de pesos.

Esta propuesta representaría un aporte a la reducción de la acumulación de bolsas, cuyo uso estimado es de solo 20 minutos.