Acabados para promover protección de marca

En el año 2003 tan sólo la aduana alemana confiscó productos falsos por un valor de US$ 238,3 millones de dólares, un incremento de 134% (1) respecto al año anterior. La asociación alemana para la antipiratería (VBP) estima que dichas falsificaciones destruyen hasta 70.000 empleos cada año en este país y cientos de miles en todo el mundo. Estas estadísticas subrayan el hecho de que existe una necesidad urgente de acción y que los productores de empaques pueden contribuir sustancialmente. Por esta razón, la capacidad para implementar una protección de marca efectiva durante la secuencia de acabados fue un elemento clave, junto con los procesos en línea tradicionales con tinta y recubrimientos, en la novena edición del simposio Mayr-Melnhof Karton (MMK) que se llevó a cabo el año pasado en las instalaciones de Radebeul, de la fabricante alemana de sistemas de impresión, KBA. Representantes de KBA, fabricantes de tintas Epple Druckfar-ben y el fabricante de recubrimientos Terra Lacke iniciaron el procedimiento con una rápida encuesta sobre características de seguridad bien establecidas tales como hologramas, efectos visuales, marcas de agua, recubrimientos, tintas especiales, etc., que se pueden utilizar para proteger losproductos impresos.

Barato y confiable - Imágenes CIT 
Una alternativa relativamente nueva pero altamente efectiva para cumplir con lo mencionado anteriormente ha sido desarrollada por StarBoard Technologies, de Or Akva, Israel. StarBoard es un proveedor global activo de lo que se conoce como "tecnologías de imagen oculta" o CIT, por su sigla en inglés. En el simposio el representante de la compañía, Günther Garvs, demostró un método de marca de seguridad económico pero confiable utilizando imágenes encriptadas en 2D y 3D. Tales imágenes son invisibles para el ojo humano pero se pueden ver a través de lentes especiales para dicha decodificación. Las imágenes se pueden aplicar en cualquiera de varios procesos de impresión incluyendo offset, rotograbado y flexografía. Los archivos individuales de cada cliente son procesados antes del proceso normal de pre-prensa utilizando software propietario de StarBoard Technologies, que manipula los pixeles y los segmentos de líneas de tal manera que la información implantada en la imagen permanece oculta a simple vista. Estas "imágenes ocultas" sólo pueden ser reproducidas o decodificadas, si acaso, con gran dificultad y a un alto costo. Incluso si se lograra decodificar, el resultado sería cuestionable dado que los escáneres sólo pueden capturar la imagen visible y no los datos codificados. Una gran ventaja de esta tecnología es que el decodificador óptico (o lentes decodificadores) necesario para la verificación no necesita ni una fuente de energía ni métodos forenses/químicos especiales: está configurado únicamente para la imagen específica programada de la misma forma en que una llave se corta para amoldarse a una cerradura específica.

Para mantener la protección de la marca a través de toda la cadena de producción, desde el fabricante inicial hasta su exhibición final en los estantes de las tiendas, se pueden aplicar varias imágenes escondidas dentro del mismo empaque y tales imágenes entonces se verifican ya sea individualmente o de manera colectiva utilizando los lentes decodificadores correspondientes.

Un avance revolucionario: Imágenes ocultas dentro del recubrimiento
Hasta ahora, una de las desventajas de CIT había sido que una imagen codificada solamente podía ser escondida dentro de una imagen serigráfica -no existía un método conocido para ocultar dicha imagen en otras áreas, así que la tecnología no podía ser aplicada a tonos sólidos o ciertos colores especiales de la marca. En vista de ello, un nuevo método revelado en el simposio MMK por Jürgen Veil, director de mercadeo de offset de hojas de KBA, representa un avance revolucionario. Después de conducir una serie de pruebas el ejecutivo y el equipo humano de tecnologías de procesos lograron desarrollar una técnica que explota las propiedades de contraste de diferentes recubrimientos transparentes para permitir que una imagen CIT sea localizada en cualquier posición seleccionada sobre la hoja, incluyendo áreas por fuera de la trama. Aún más, esto hace que sea imposible reproducir la imagen CIT. Las demostraciones de impresión se realizaron a continuación en una máquina Rapida 105 con el fin de que los participantes del simposio pudieran comprobarlo por sí mismos.

Marcas de ADN y nano-sellos ópticos
Un vendedor alemán, identif Technologies, ha desarrollado otros dos procesos antifalsificación. Uno consiste en una huella digital molecular basada en un ADN sintético y otro con una técnica de "llave y cerradura" que ofrece un grado extremadamente alto de protección contra copia. Entre 1012 y 1016 códigos específicos del cliente se pueden generar y, ya sea añadir como una etiqueta, o imprimir directamente en las cajas plegadizas u otros productos. Durante el simposio este tipo de código fue aplicado a un empaque de alimentos utilizando un sistema de inyección de tinta. La demostración práctica simuló tres pasos  in situ que incluían verificación:

• Medición del valor de referencia (ADN de cadena sencilla).
• Integración del código (adición de una segunda cadena de ADN).
• Verificación, en cuestión de segundos, a través de una señal que se puede leer mediante una máquina.

El sistema se puede integrar en una prensa offset y con seguridad encontrará un mercado.

El segundo proceso mostrado por identif para distinguir entre un empaque genuino y uno falso es el de las marcas de alta seguridad con nanocódigos ópticos. Aquí, el empaque está provisto de un sello a prueba de adulteración con forma de rótulo que incorpora una capa reflectiva, una película espaciadora y una capa de metal que contiene nanopartículas. Se utilizan más de 15 parámetros para la encriptación; y elementos adicionales tales como el logo de la compañía, los códigos de barras y similares se pueden incorporar. La autenticidad de la etiqueta es verificada con un escáner especial portátil o mediante un dispositivo de lectura de alta velocidad.

Demostraciones prácticas
El simposio en las instalaciones de Radebeul de KBA incluyó demostraciones prácticas de todas las técnicas mencionadas arriba. Adicionalmente, los vendedores de tinta y de recubrimiento Epple y Terra mostraron algunas formas muy simples en las cuales se puede brindar protección contra piratería durante la impresión y el recubrimiento. Estas incluyen la aplicación de tintas y recubrimientos especiales tales como Brightsign, Thermochrom y una fórmula híbrida. Las demostraciones se llevaron a cabo en prensas Rapida para formatos medio, mediano y grande utilizando cartón GC2 y GD3 suministrado por Mayr-Melnhof Karton.

Impresión de billetes como modelo a seguir
Hans-Jörg Hirsch, administrador del negocio para sistemas de protección y seguridad de marcas en la subsidiaria suiza de KBA, KBA-GIORI, resaltó algunas de las tecnologías y procesos empleados en lo que es sin duda el producto de impresión más desafiante del mundo, tanto en términos de protección efectiva contra la falsificación como en complejidad de producción: El billete moderno. La información que él suministró ilustró la eficiencia de KBA en este campo. Reveló que algunas de las tecnologías empleadas en la impresión de seguridad también podrían ser adaptadas o aplicadas, de manera simplificada, al empaque comercial. Sin embargo, existen dos razones por las cuales sería imposible transcribir tal conocimiento completamente. Uno es que los costos de producción pesan demasiado en el sector del empaque respecto al sector de la moneda circulante. El otro es que se debe preservar cierto grado de secreto como protección adicional contra el ingenio de los falsificadores. Esto naturalmente pone limitantes a la transferencia de tecnología y de experiencia a un mercado como el del empaque, que es universalmente accesible.

(*) Artículo reproducido de "KBA Report: Products - Practices - Perspectives". No. 25, Edición 1/2005, páginas 12 - 14, con autorización expresa de los editores.
(1) Tomado de una conferencia dictada por Hans Eichel, Ministro Federal de Finanzas de Alemania, en una conferencia anual de prensa de la Administración Federal de Aduanas de este país, en noviembre de 2004.