John Bernardo, gerente de conservación de recursos de Albertson´s, una cadena de supermercados, agrega: "La venta al por menor es muy competitiva. Cualquier cosa que se pueda hacer para lograr que el cliente esté consciente de que Albertson?s minimiza el impacto negativo sobre la comunidad local gracias a que especifica los materiales que son renovables o que reduce el volumen de basura para los rellenos sanitarios y baja los costos de transporte, nos da una ventaja competitiva".
Los asuntos relacionados con la responsabilidad social y ambiental tienen que ver principalmente con el medio ambiente. Los informes de responsabilidad social tienen que ver con la sociedad. La economía juega un papel enorme y las tendencias apuntan hacia la sostenibilidad. Es un hecho indiscutible que la energía no renovable y otros recursos naturales se están volviendo más escasos y costosos. El costo del aire, el agua y el control a la polución causada por las basuras se eleva cada vez más. Las empresas que ponen artículos inseguros en el mercado o en el ambiente se exponen a potenciales riesgos catastróficos por responsabilidad.
Por otro lado, las corporaciones que incrementen el uso de la energía a partir de los materiales renovables y que reduzcan el impacto operativo sobre el medio ambiente, que busquen formas de recuperar los empaques usados y reciclarlos, fortalecerán así su competitividad y probablemente reducirán también sus costos totales.
Como lo expresa Delfausse: "La prioridad en Aveda siempre ha sido lo ambiental. Tenemos la capacidad y queremos invertir un poco más de dinero para obtener el empaque adecuado. Me he dado cuenta que cuando diseñamos para el medio ambiente en realidad ahorramos plata".
"Cualquier cosa que Albertson´s pueda hacer para reducir costos e incrementar las ganancias es de gran valor", observa Bernardo. "Utilizar un empaque reciclable o especificar cuál es reutilizable impacta nuestra base de forma directa".
"No es posible obtener un empaque completamente sostenible, a menos que esté fabricado en materiales renovables" dice Klein, de Tetra Pak.
Houlder agrega, "Muchos de los factores de la sostenibilidad tienen gran sentido del negocio. Veo un movimiento creciente hacia la sostenibilidad".
Adelantarse a la curva de respuesta a las exigencias, ser socialmente responsable y tener el potencial para bajar los costos totales son motivadores de peso para adoptar una estrategia de empaques sostenibles. Pero ¿qué implica una estrategia sostenible?
La sostenibilidad en la práctica
El empaque sostenible comienza con la selección de los materiales para dicho empaque y una actitud de rechazo hacia aquellos no renovables, y de adopción de los que son reciclables. Esta selección de material involucra un análisis de los impactos potenciales sobre el medio ambiente y sobre la salud y la seguridad públicas.
"Es posible crear una lista de control sencilla para que la consulten quienes tienen bajo su responsabilidad el desarrollo de un empaque", dice Delfausse. "Haga que los diseñadores se pregunten qué sucederá con mi empaque una vez el vendedor o el consumidor final se deshagan de él. Esta actitud comienza por generar consciencia de sostenibilidad y convertirla en acciones por parte de los diseñadores. También se puede crear una lista de materiales preferidos que indiquen los diferentes impactos sobre el medio ambiente y la salud. MERGE es una herramienta de software para la defensa del ambiente (www.environmentaldefense.org/alliance/merge/Merge.htm), por ejemplo, les ayuda a los diseñadores a incorporar consideraciones ambientales a los diseños de productos formulados y empaques".
La sostenibilidad podría comenzar con los materiales utilizados y la funcionalidad del empaque, pero rápidamente se extiende hacia la adopción de soluciones para la recuperación al final de la vida útil, su reutilización o su desecho. Scott Ballantine, gerente de proyecto de empaques de Microsoft, sugiere que los diseñadores preocupados por la sostenibilidad deberían formularse preguntas acerca del fin de la vida útil de los empaques, tales como:
- ¿Permite mi diseño en sí mismo reducirle al vendedor los costos de eliminación?
- ¿Describe mi empaque información con claridad sobre reciclaje para el cliente?
- ¿Puede mi empaque ser separado, recuperado y reciclado a bajo costo, utilizando los métodos actuales de reciclaje?
- ¿Existe la posibilidad de reciclarlo comercialmente o en el hogar del consumidor final?
- ¿Si es incinerado, qué efectos trae sobre el aire, el agua o el suelo?
Las empresas que se están pasando a la sostenibilidad también comienzan a considerar el tema más complejo del impacto económico, social y ambiental -por ejemplo, la expansión de la energía y de los gases emitidos que causan el efecto invernadero- de producir un empaque en un material que se pueda convertir, empacar, transportar, recuperar y reutilizar. El innovador libro, publicado en 2002, Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things (De la cuna a la cuna: rediseño de la forma en que hacemos las cosas), escrito por William McDonough y Michael Braungart, describe los fundamentos para este enfoque sostenible, desde el punto de vista ecológico y económico, el libro inspira un enfoque de ciclo de vida hacia la sostenibilidad.
"En el desarrollo de un empaque actual, es importante mostrarle a la empresa el costo total de las diferentes soluciones y los impactos ambientales y de sostenibilidad", explica Ballantine. "Estas consideraciones respecto a los empaques no deberían quedarse en solo mirar el contenido reciclado, la calidad de la impresión, el atractivo visual y la protección del producto. Colabore con su cadena de suministros, compras, transporte y mercadeo. Revise dónde será manufacturado el producto, cómo será transportado, cómo las tiendas lo van a almacenar y presentar a sus clientes, pero considere también los costos del empaque al final de su vida útil, y las estrategias de recuperación. Busque soluciones gana-gana que cumplan con sus metas de empaque sostenible así como con los objetivos de sus compañeros de equipo. La colaboración constante es clave y nos ayuda a alcanzar las metas en Microsoft", agrega Ballantine.
Examinar el impacto
Houlder, de Unilever, aconseja a los gerentes de empaques examinar el impacto del empaque sobre el medio ambiente, y en lo social y económico, para proceder a minimizarlo. En el proceso, los gerentes deben buscar activamente cómo involucrar socios internos y externos.
Los empaques sostenibles se preocupan por reducir la dependencia en la energía no renovable. "Una de las formas en las que Tetra Pak reduce su dependencia es mejorar la eficiencia energética", explica Klein. "La utilización de la energía en nuestras plantas se ha reducido en aproximadamente 15 por ciento y planeamos reducirla en otros 10 por ciento. Nuestros empaques requieren menos camiones, reducen los costos de combustible y disminuyen las emisiones de gases, no solo para nosotros, sino para nuestros clientes y vendedores".
Los programas de sostenibilidad además tienen en cuenta los combustibles alternativos para el transporte, así como para incorporar -ahora y en el futuro- fuentes de energía alternativa tales como la energía solar, la eólica, la recuperación del calor desperdiciado y la energía hidroeléctrica.
Más allá del énfasis en materiales, diseño, energía renovable y optimización del proceso, la sostenibilidad del empaque une más a las empresas que pertenecen a la misma cadena de suministros y permite que trabajen juntos y aprendan entre sí. La colaboración es una de las funciones principales de la Coalición para los Empaques Sostenibles, que se dedica a compartir las mejores prácticas y a diseñar directrices con el fin de apoyar la innovación y suministrar recursos y herramientas educativos. Los miembros de dicha coalición son los primeros en decir que ninguna empresa tiene todas las respuestas. Todos se encuentran al comienzo de sus experiencias y aceleran el paso a la sostenibilidad a través de discusiones conjuntas.
A finales del año pasado, la Coalición para los Empaques Sostenibles y sus miembros desarrollaron una definición integral de lo que son los empaques sostenibles, la cual se puede descargar de la dirección web www.sustainablepackaging.org. El resumen ejecutivo dice lo siguiente acerca del empaque sostenible:
- Es beneficioso, seguro y saludable para los individuos y las comunidades en todo su ciclo de vida;
- Cumple con los criterios de desempeño y costos del mercado;
- Tiene su origen, es manufacturado, transportado y reciclado con base en la utilización de energía renovable;
- Maximiza la utilización de materiales renovables o reciclables;
- Está fabricado mediante el uso de tecnologías de producción limpias y las mejores prácticas;
- Está hecho de materiales saludables en todos los escenarios probables al final de la vida útil del empaque;
- Está diseñado físicamente para optimizar materiales y energía;
- Es recuperado de manera efectiva en ciclos biológicos y/o industriales de recipiente a recipiente.
"La definición tiene diferentes significados para cada compañía en cuanto a los aspectos que se enfatizan, dado que no todas las empresas realizan el proceso completo", explica Klein, miembro de la coalición. "Tetra Pak, por ejemplo, se enfocará en recursos renovables. Otros, como Aveda, se enfocarán en el contenido reciclado".
Marcero, de MeadWestvaco, nos da su punto de vista: "Cada vez es más importante que todos los implicados en la cadena de suministros trabajen de forma conjunta. Mediante esta colaboración cercana la industria tendrá éxito, si y sólo si tenemos en cuenta los materiales innovadores, la conversión de forma responsable, y la fabricación de empaques que cumplan con las necesidades específicas de un producto y las necesidades para con el ambiente".
Los empaques atraviesan un cambio evolutivo; de una época de recursos abundantes y energía de bajo costo, a una temporada de recursos escasos, costos de energía más altos y una amenaza para el ecosistema del planeta. Las empresas de la cadena de suministros que empiecen a mirar en dirección de la sostenibilidad también buscan adaptarse y prosperar en este ambiente emergente. Fundamentalmente están ayudando a sostener el éxito futuro, tanto el propio como el de sus clientes".
Microsoft se mueve hacia la sostenibilidad
La colaboración con sus proveedores y clientes, así como con los departamentos internos tales como mercadeo, compras y transporte, ayuda a Microsoft a dar sus primeros pasos hacia la sostenibilidad. Esta foto contrasta los empaques de software y hardware antiguos y de mayor tamaño, con empaques más modernos, pequeños y eficientes.
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